東京都港区と日本ラグビー協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップに向けて」第３０回が３月６日に行われ、ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）が、日本の現在地と今後成し遂げたいことについて講演した。

　２００３年にヘッドコーチとしてオーストラリアをワールドカップ（Ｗ杯）準優勝、０７年にはアドバイザーとして南アフリカをＷ杯優勝へと導いた世界屈指の名将は「“ジャパンウェイ”を確立し、１５年Ｗ杯で日本を世界中から称賛されるチームにしたい」と語った。

　日本の目標は１５年Ｗ杯でトップ１０入りすること、そして１９年の自国開催のＷ杯でトップ８に入ることです。

　チャンピオンチームを作るためには、通常は世界レベルの試合を７年間する必要があります。０３年のＷ杯で優勝したイングランドのクライブ・ウッドワード監督が最初に指揮したのは、１９９８年のオーストラリアとの一戦。その試合でイングランドは０−７６でオーストラリアに大敗しました。まだ若かったジョニー・ウィルキンソンを起用しましたが、彼はひどいプレーをしたのです。

　しかし、０３年のＷ杯の決勝では、そのウィルキンソンが劇的なドロップゴールを決めてオーストラリアを破り、イングランドを優勝に導きました。このように、チャンピオンチームを作り上げるためには、多くの時間が必要です。０３年のイングランドは、総キャップ数（代表チームの選手たちの合計出場試合数）が６５０にものぼりました。経験豊富でスクラムも強く、自分たちのプレーに１００パーセントの信念を持っている。そういうチームを作り上げたのです。

　０７年Ｗ杯で優勝した南アフリカも、多くのメンバーが００年からともにプレーしていました。そして同年のＵ−２０Ｗ杯で優勝したメンバーのうち、９人ほどが０７年のＷ杯でもプレーしました。南アフリカもまた、６〜７年かけてチームを作り上げたのです。

　１９年のＷ杯で日本が準々決勝に進むためには、この７年間にあらゆる面において正しい選択をしていかなければなりません。選手の選考、コンディション面、プレー面などすべてです。そして１５年のＷ杯では、世界のトップ１０に入りたいと思います。

　日本でコーチをやり始めて、４シーズン目に入ります。よく感じることは、日本には「ｃａｎ’ｔ　ｄｏ」という文化があることです。日本は２０年間Ｗ杯で勝利を挙げていません。７人制ラグビーやＵ−２０代表はトップグループではありません。

「なぜ日本はこういう状況なのか？」と様々な人に問いかけました。すると、日本人は「体が小さいから」、「プロの選手が少ないから」、「日本は農耕民族だから」などと答えます。体が小さいことは事実ですが、それを変えることはできません。しかし、強くなることはできますし、速くもなれます。俊敏性を伸ばすことも、賢くなることもできます。「ｃａｎ’ｔ　ｄｏ」で考えるのではなく、「ｃａｎ　ｄｏ」を考えるのです。不利なことを利点に変えることが大切です。日本人はチームワークに優れています。ラグビーというのは、非常に複雑なスポーツで、日本のチームワークを重んじる伝統はアドバンテージになります。

　わたしはオーストラリア、南アフリカ、イングランドでコーチをして、いろいろな選手を見てきました。しかし、日本人ほど潜在能力がある選手を見たことがありません。加えて日本には素晴らしいインフラがあります。そして高校、大学とラグビーをやれる環境があり、世界でも有数の企業がラグビーをサポートし、最新の設備も整っています。そんな利点も踏まえて「ｃａｎ　ｄｏ」という精神を持たなければなりません。

　日本は、今後３年間で３０試合の国際試合をしていきます。そのなかで、特に二つの点を強化していきたいと思います。それはストレングスとセットプレーです。まずストレングスについては、食事を改善します。日本の食べ物は、タンパク質の量がラグビー選手にとってはふさわしくありません。選手が取る栄養を変え、ストレングスのプログラムを変えていく必要があります。

　セットプレーも強化が必要です。欧州遠征でルーマニア、グルジアと対戦した際、マイボールスクラムからのクリーンボール獲得率は１７パーセントでした。この２試合に関しては、連勝を飾りましたが、本来ならこのパーセンテージで試合に勝つことはできません。現実的にトップ１０に入るには確率を９０パーセントまで上げないといけません。そのためには日本独自のスクラムを築く必要があります。世界の強豪をコピーするだけではダメなのです。よりタイトで、低く、ダイナミックなスクラムを組んでいきたい。それは「ｃａｎ　ｄｏ」。できることなのです。