今年も３月３日、さいたまスーパーアリーナに世界最強最大の格闘技団体「ＵＦＣ」がやってくる。ＵＦＣは１９９３年１１月にアメリカ・コロラド州デンバーで第１回大会が開催された「Ｕｌｔｉｍａｔｅ　Ｆｉｇｈｔｉｎｇ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ」の略称で、直訳するなら“究極格闘選手権”。“究極”の名の通り、パンチ・キック・ヒジにヒザ、投げ技・絞め技・関節技と、あらゆる攻撃が許された総合格闘技だ。試合は見慣れた四角いリングではなく、「オクタゴン」と呼ばれる八角形の金網の中で行われ、逃げ場のない１対１、男と男の決闘が現在世界的な人気を博している。

　２０１３年はＵＦＣが誕生して２０年となるアニバーサリーイヤー。活躍する選手たちもアメリカをはじめ、格闘技強国ブラジル、ヨーロッパ、オセアニア、そして日本・韓国といったアジア勢とワールドワイドな広がりを見せており、その人気は落ち着くどころか依然上昇中。日本には昨年２月、同じくさいたまスーパーアリーナで行われ、ソールドアウトとなった大会以来の上陸で、コアな格闘技ファンはもちろん、一般層にもすでに大きな話題となっている。
　そんなＵＦＣの魅力は一体どこにあるのだろうか。選手たちは世界中から集まってくるのはもちろん、空手・柔道・ボクシング・レスリング・キックボクシング・柔術、はては街のケンカ（！）と、様々な格闘技をバックボーンとする。世界中から腕自慢、あらゆる格闘技の猛者たちが集結して一番を決する――まさにマンガや映画、ゲームの世界を地で行く世界だ。

　しかし、たとえある格闘技の達人であろうと、２０年の間で日進月歩の進化を続けてきたＵＦＣにおいては生き残ることができない。打撃、組み技、そして寝技と、あらゆる技術を兼ね備えた格闘全体のスペシャリストでなければ、過酷なＵＦＣの頂点を極めることはできない。それが、ＵＦＣが“究極格闘選手権”と名付けられたゆえんである。選手は王者となるために、格闘のオールラウンダーたることを求められるのだ。
　動物界の頂点に立つライオンは“百獣の王”、陸上十種競技の勝者は“キング・オブ・アスリート”と呼ばれ称えられるが、“究極格闘選手権”ＵＦＣの頂点に立つ選手は、まさに格闘技の王というべき存在。かつてＰＲＩＤＥ王者時代にエメリヤーエンコ・ヒョードルは“６０億分の1の男”としてその強さを称えられたが、その世界観を継承し、「誰が一番強いのか？」という、人類創始以来尽きることのなかった疑問に最大級の回答を与えているのがＵＦＣであるのだ。