結果はスコアレスドローだったが、スタンダールは熱い試合をした。これまで前半が良くても、後半にトーンダウンしていたチームだったが、ゲンク戦では９０分間、高いテンポを維持したのだ。

「前半、かなり飛ばしてプレッシャーをかけたし、そういう意味では後半、後ろから見ていてどこかで緩まるかなと思ってましたけど、最後の最後までみんな、本当にかなりハードワークできたのではないかと思う」と川島もチームをたたえた。

　１０月末の監督交代後、スタンダールは守備が固まり、安定感を増している。９０分には、ゲンクのＦＷがフリーになってシュートを放った。前に出た川島はこれをストップできなかった。しかし、センターバックのファン・ダメとローラン・シマンの２人がしっかりゴールラインの上でカバーし、絶体絶命のピンチを切り抜けたのだ。シーズン序盤戦はオランダ人のロン・ヤンス監督の下、４−３−３の攻撃的なサッカーを試みたが、組織は間延びした。そこでルーマニアからミルチェア・レドニック監督を招聘し、４−４−２に切り替え、チームをコンパクトにしようと再編成した。ヤンス監督の下、クリーンシートはたった１試合。それがレドニック監督以降、スタンダールは実に１１回ものクリーンシートを達成している。

「自分たちが攻撃的でも、どれだけ後ろで守れるか。そこは結果にこだわる意味でも大事なこと。ディフェンスともしっかり話ができていたし、チームとしての結果も良かった。今は良い意味で守る意識があると思う。逆にシーズン序盤は守備に戻って来てくれたり、カバーしたりする意識がなかった。良い意識だと思います」と川島もチームの変化を実感している。

　スタンダールは若いチームだ。それだけに川島もレギュラーシーズン中はずっと「１試合１試合、自分たちは成長しないといけない」と言い続けてきた。しかし、プレーオフ１の進出を内定させたとあって、今後は結果にこだわった試合に切り替える。狙うのはやはり来季のＣＬ出場なのか。

「それはもちろん、自分がこのチームに来た目的でもある。チームとしてしっかり機能することができれば、可能性のあることだと思う。今度は結果にこだわったゲームがどれだけできるか。今日みたいなゲームでも自分たちが点を決めて勝つということが必要だと思います」
　
　これまで欧州カップ戦に出場した日本人ＧＫはいない。しかも、その舞台がＣＬとなれば……。川島のみならず、サッカーファンの夢も膨らむばかりである。

＜了＞