佐久長聖高時代から注目され、２００９年の東海大学入学後も１０年世界ジュニア５０００メートル８位入賞や、１１年日本選手権１万メートル２位、アジア選手権１万メートル３位の実績を残した村澤明伸。箱根駅伝でも１年生からエース区間の２区を走り、１１年には歴代４位の１時間０６分５２秒で区間賞を獲得して金栗四三杯も獲得した。最終学年だった昨年はアキレス腱痛で箱根駅伝予選会を欠場し、東海大も本戦出場を逃す屈辱を味わった。そんな彼が実業団の強豪・日清食品グループ入りする今季、どんな戦略を持って何を目指そうとするのか――村澤に話を聞いた。

――昨年はけがをして箱根駅伝にも出られず、大学最後の年は不完全燃焼で終わってしまった感じですね。

　結果的には満足のいく結果を得ることはできませんでしたが、その中で故障をしたからこそ気付けたこととか、いろいろ学べるものもあったので、シーズンとして悪かったという捉え方はあまりしていません。

――「学んだ」というのは、けがを防ぐための体のケアなどですか？

　そうですね。これまでけががなかったので、「自分なら故障をしない、大丈夫だ」という過信みたいなものもあったのかもしれないと思います。

――箱根に出られなかったのは残念ですが、その分じっくりとけがを治す時間が取れたのは不幸中の幸いとも言えますね。

　自分個人のことを考えればそういう風にも感じますが、大学に恩返しをしたかったという気持の方が強いので。予選会に出ないという選択が正しかったのかどうかは、これからの自分次第だと思います。あの選択が間違っていなかったんだと、周りからも自分自身でも思えるような結果を残していければと思います。

――昨年の日本選手権では１０位だったとはいえ、本気で五輪代表に挑戦するレースを経験されました。その成果については？

　勝てませんでしたが、４年に一度というプレッシャーを味わうことができたのは、これからまた同じものを狙うという中では良い経験だったと思います。プレッシャーも自分の思っていた以上にすごかったし、「狙うだけでこれだったら出るとなったらもっとすごいんだろうな」と感じられただけでも良かったと思います。

――実業団に入ってからは、米国を拠点にしたいと考えているようですが？

　今、世界の長距離界では米国が一番伸びてきているというのがあるので、そこで何か吸収できれば良いかなというのと、練習環境ですね。僕は高地トレーニングに憧れがあったので、長期合宿のような形で米国にいて、日本のレースに合わせるというイメージです。

――場所はどの辺りを考えていますか？

　まだ自分の脚が完璧ではないので交渉などはしていませんが、アリゾナ州のフラッグスタッフを考えています。昨年５月のカーディナル招待のあとで下見に行って、施設も整っていたので。

――一緒に練習する予定の選手たちのレベルは？

　僕と同じくらいで（１万メートルの記録で）２７分台後半ですね。オレゴンなどへ行くと２７分台前半の選手もいますが、まずは高地に体を慣らすような地道なことからやっていこうと思っているので、そのくらいのレベルが練習相手にはちょうどいいかなと思います。とりあえずは、自分の脚の状態と走りが戻ったら動きだすという形です。

――まずは１万メートルで勝負できる力をつけたいということですか？

　そうですね。日本だと駅伝もある中で区分けをするのが難しいかな、というのもあるので。将来はマラソンをやるつもりですが、いきなりマラソンだと体が持たないと思うので、ハーフ、３０キロというように１〜２年かけてうまく段階を追っていこう思っています。

――そのためにもまずはトラックでスピードをつけなければということですね。

　スピードがつかないとマラソンでも勝負できないと思っています。やはり２時間４分、５分（の記録を狙う）となってくると、最低でも（１万メートルで）２７分３０秒くらいのスピードは必要になって来ると思います。

――米国へコーチ留学をしたカネボウの高岡寿成コーチによれば、練習でも走行距離は少ないようですね。

　日本のような、駅伝や長い距離の走り込みで得るものもあると思うし、僕自身もその方法で力をつけてきたかなという感じもあります。でも米国の選手が短い距離の練習で力をつけているというのにも興味はある。良いとこ取りかもしれませんが、そういうのを経験したいというのが一番です。