２０１２年に最も顕著な活躍をしたボクサーとして真っ先に思い浮かぶのがノニト・ドネア（フィリピン）である。２月に４階級制覇を成し遂げ、７月にはＩＢＦ王者ジェフリー・マセブラ（南アフリカ）にも圧勝。１０月にはＷＢＣの名誉チャンピオン、西岡利晃（帝拳）にも９回ＴＫＯ勝ち。さらに１２月には５階級制覇の実績を持つホルヘ・アルセ（メキシコ）をも豪快にキャンバスに沈めて引退に追いやった。ドネアは「２０１３年にはＳ・バンタム級すべての王座を統一し、フェザー級も制覇する」と宣言する。いまや飛ぶ鳥を落とす勢いのドネアだが、意外にも少年時代はいじめられっ子だったという。

　ドネアは１９８２年１１月１６日、フィリピンで生まれた。満足に靴も買えなかったほどだというから、経済的には貧しい家庭だったのだろう。「いじめられて泣いてばかりいたよ」とドネアは少年時代を振り返っている。子供のころからコミックやアニメが好きで、架空のヒーローに自分を重ね合わせることで自身を慰めていたのだという。
　ドネアが少年時代に一家はアメリカの西海岸に移住。のちの世界王者はそこでボクシングを始めた。１１歳のときだった。グローブを手にした理由について、ドネアは「兄のグレンがアマチュアの大会に出てトロフィーをもらってきたときに父がすごく褒めていたんだ。だから僕も父に褒めてもらいたくてボクシングを始めたんだよ」と話している。
　１６歳でジュニア五輪全米優勝、１７歳で全米選手権優勝など、アマチュアでは８６戦７８勝（８ＫＯ、ＲＳＣ）８敗というみごとな戦績を収めた。ＫＯとＲＳＣ（レフェリー・ストップ・コンテスト　※プロのＴＫＯに相当）が少ないのは「パパパパッと打ってはサッと相手から離れていたから」（ドネア）なのだとか。戦慄的なＫＯを量産する現在からは想像もできない戦い方といえよう。

　シドニー五輪の代表最終選考会で敗れたのを機にプロ転向を果たす。ちなみに、このときに決勝で対戦したのがブライアン・ビロリア（アメリカ　※現ＷＢＡ・ＷＢＯ世界フライ級王者）だった。
　０１年２月、アメリカでプロデビューしたドネアだったが、２戦目で早くもつまずいてしまう。この判定負けについてドネアは「体が大きくウェイトも重い相手で、試合途中で自分が拳を傷めてしまった」と回顧している。これがドネアのプロ最初にして唯一の敗北である。
　３戦目から連勝を収めたドネアは、やがて「フィリピーノ・フラッシュ（閃光）」の異名を轟かすようになる。コミックのキャラクターにあやかってつけたものだが、サインにも必ず書き入れるほど気に入っている異称だ。
　初の世界タイトル挑戦はデビューから７年目の０７年に訪れたが、ファンも関係者も大きな期待は抱いてはいなかった。相手が２８戦全勝（２２ＫＯ）１敗のＩＢＦフライ級王者ビック・ダルチニャン（アルメニア）だったからだ。オッズは８対１、もちろんダルチニャン有利と出ていた。
　ところが、無名の２４歳は驚愕の大番狂わせを起こすのである。

＜つづく＞

Written by ボクシングライター原功

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