２年ぶりの王座奪還を目指す早大は、２区の平賀、４区の佐々木寛文（４年）、５区の山本修平（２年）は決定でしょう。補欠に回っている大迫の状態にもよるとは思いますが、３年連続１区の可能性は十分あると思います。渡辺康幸監督は、ほかのチームのオーダーを見て決めることが多いので、今回も当て馬の可能性が高い。２区、５区は計算ができていて、特に５区には自信を持っていると思いますが、７区、８区など全体的に不安が多いですね。やはり優勝候補の東洋大、駒大と比較すると、戦力としては十分じゃないように思えます。

　出雲駅伝を制した青山学院大は、今季のレースを見ていると東洋大に近い選手層の厚さがありました。しかし、オーダーを見ると出岐が補欠に入っているので、完全な状態ではないのではないのかもしれません。普通エースと呼ばれる選手が補欠に回っているのは不安がある場合が多いですから。全体的には充実していると思いますが、もしかしたら出雲の後に順調ではなくなっている可能性も感じます。

　そのほか、予選会で１位通過した日体大は、１区に勝亦祐太（１年）、２区に本田匠（３年）、５区に服部翔大（３年）と、順当なオーダーです。勝亦のように、箱根の前哨戦である全日本でも１区に起用されて出遅れることなく走れた選手は、今大会でも１区に配置されている傾向がありますね。
　また、前回３位の明大は、前回５区で区間２位の大江啓貴（４年）を今回も５区にエントリーしています。こうした特殊区間で起用できる選手がいる場合、チームにとって強みになります。

　今までは東洋大に柏原がいたので、「柏原をどう攻略するか？」という部分に各大学、照準を合わせてきたと思います。結局、５区で大差をつけられてしまうので正直お手上げの部分がありましたが、柏原が卒業したため、今大会は各大学「チャンスがある」という思いがある。優勝争いがもつれる可能性も予想されます。
　とはいえ東洋大としては、柏原がいない不安をカバーできるような選手たちが数多くいるため、今回のオーダーを見るとむしろ各大学に選手層が厚いことを強くアピールができたかもしれませんね。

＜了＞

■川嶋伸次　／　Ｋａｗａｓｈｉｍａ　Ｓｈｉｎｊｉ
１９６６年、東京都出身。日体大時代、箱根駅伝では山下りの６区を担当し区間賞を取るなどチームに貢献。卒業後は旭化成陸上部に入部し、各大会で活躍した。２０００年の琵琶湖毎日マラソンで自己ベストとなる２時間９分０４秒をマーク（日本人トップの２位）、シドニー五輪マラソン代表に選出された。その翌年に現役を引退、０２年からは東洋大陸上競技部の監督に就任するが、０８年１２月、陸上部員の不祥事により引責辞任する。現在は旭化成陸上部コーチを務める傍ら、「リスタートランニングクラブ」のアドバイザーや各種講演会、マラソンのゲストランナーとして活躍している。０９年８月には自叙伝『監督―挫折と栄光の箱根駅伝』（バジリコ刊）を出版。