２０１１年にＪＦＬで４位となり、辛うじてＪリーグ入りの権利を手にした松本山雅ＦＣ。まさに「２２番目のスタート」となった彼らが、初参戦した２０１２年のＪ２で１２位に躍進したのは、驚くべき出来事だった。

　この好成績は、百戦錬磨のベテラン指揮官・反町康治監督の手腕によるところが大きい。シーズン前の限られた時間で選手を見極め、３−４−２−１のシステム採用を決定。前半戦は基本布陣やメンバーを大きく変えずに戦い、チームの方向性を定めることに徹した。そして後半戦以降、戦力や戦い方のバリエーションを徐々に増やしていったのが成功し、７〜８月と９〜１０月にかけて２度の７試合無敗という快進撃を見せた。一時はＪ１昇格プレーオフ参戦可能な６位を狙えるところまでいったことは、プロ経験の少ない選手たちにとって大きな自信になったはずだ。

　反町監督は今季について「今の戦力とクラブ力でＭＡＸの結果を出せたと思う」と安堵（あんど）感をのぞかせた。これで近い将来のＪ１昇格への期待が一気に高まったが、指揮官は「Ｊ２の戦いは甘くない。来年はＪ１昇格を目指すなんてとても言えない」と楽観ムードを一蹴した。つねに厳しい視線で現実を見続ける反町監督に、松本山雅の現在、未来、そしてＪ２の傾向について語ってもらった。

――開幕前は「中位が目標」と話していましたが、１２位という順位をどう見ていますか？

　まあ、一生懸命やった結果。現状でのＭＡＸだったと思います。僕自身、やれることは全部やった気でいますけどね。勝ち点５９、総得点４６、総失点４３という数字は（Ｊ２）１年目にしては悪くない。ウチはセットプレーのキッカーがいない分、上位のヴァンフォーレ甲府や湘南ベルマーレなんかに比べて得点数が少ないのは仕方ないところですね。

――初参戦のＪ２を迎えるに当たり、松本山雅で一番最初に心掛けたことは？

　チームを立ち上げる時に一番大事なのは、ボタンのかけ違いをしちゃいけないってこと。自分も湘南の３年目（２０１１年）に失敗した経験があるから、最初の入りで間違ったらダメだと慎重になりました。特に今年は降格制度もできたから難しかった。攻守両面での最低限の約束事を徹底させて、シーズンに入ったのがうまくいった要因かなと思います。

　システムを３−４−２−１にしたのは、Ｊの舞台で４−４−２のサイドバックをやれる人材がいなかったこと、攻撃のタレントを見てもシャドー的なタイプが何人かいたことが大きかった。開幕から飯田（真輝）、（飯尾）和也、多々良（敦斗）の３バックが計算できたのもプラス要素でした。

――シーズン当初はブラジルＦＷエイジソンを攻撃の軸に据えようと試みました。

　エイジソンは少し辛抱して、指導したらいけるのではないかなという手応えがあったから。自分が監督になってから一番、個人指導もしました。でも結局、彼は変われなかった。途中から塩沢（勝吾）を１トップに置きました。塩沢はしっかり言われたことをこなそうという意識が強かった。そういう頭の良さがあったから１１得点できたのだと思います。

――シャドーのところも最初は木島徹也と弦巻健人が中心でしたが、４月ごろから船山貴之が頭角を現してきましたよね？

　貴之は努力したから。彼はサッカーに対しては特に真面目で、自分で課題を見つけて取り組むことができる選手。僕が何か手を加えたわけでも何でもない。最終的に伸びてくるのはそういう選手ですよ。

――最初は守備一辺倒だった状況が改善され、監督の意図する戦い方が形になり始めたのがアウエー初勝利を挙げた第８節のロアッソ熊本戦くらいではなかったですか？

　そのころかもしれないですね。あの試合もセットプレーから２点を取ったくらいで、相手を押し込むところまではいってないですけど、勝つことはすごく大事です。ウチはＪＦＬの時とはメンバーもやり方も全く違ったわけですし、選手たちも最初は疑心暗鬼だった。そういうムードを勝つことでを少し払拭（ふっしょく）できたんじゃないかなと思います。

――その後、中盤でボールをキープしつつ、攻撃を組み立てられる時間も増えました。

　６月のアウエーの大分トリニータ戦（第１８節）からユン・ソンヨルが入りました。しっかりボールを動かせる選手が中盤に加わったのは大きかったですね。それまでボランチで出ていた小松憲太も悪くはなかったのですが、自分たちが攻めている時になかなかボールを受けられない。ソンヨルと喜山（康平）が組んで攻撃にリズムが生まれたのは確かです。

――後半戦突入後は白星が急増し、４試合しか負けていません。

　負けたのは甲府（第２４節）、ザスパ草津（第３２節）、栃木ＳＣ（第４０節）、ジェフユナイテッド千葉（第４１節）ですね。内容的にも攻撃的にいける時間が長くなった。見る側も楽しい試合をしないと面白くないですからね。自分自身、成長したと思うのは、試合中に戦況を読めるようになったこと。特に攻撃面で見極めをつけながら、的確な策を採れる場面が増えた。１０年も監督をやって、ホントにやっとだなと思います。

――その典型的な例が、第２４節の甲府戦ですね。後半から４バックに変更して試合の流れがガラリと変わりました。

　そうですね。あの試合のハーフタイムに初めて４バックに変えました。今年は１回もやっていなかったですけど、前半戦の戦術浸透度を見ればできると思ったし、後半戦は４バックも入れていこうと考えていたんです。４枚を併用するうえで大きかったのが、多々良です。あいつは右も左もできる選手。９月１７日の横浜ＦＣ戦（第３４節）では途中から左サイドに入って、最終的に右サイドもこなしてくれた。彼みたいな選手がいるのは助かるよ。

――今季を通して見ると、塩沢、船山、多々良の３人の急成長が光りましたよね。

　そうですね。でもそれ以外もみんな、それぞれに成長したと思いますよ。今まであいまいだった部分が整理できて、攻守にわたって自信を持ってプレーできるようになったのだと思います。１つのパスにしても、ＡからＢにパスするのは誰だってできる。でも、大事なのは強弱やコース、右なのか左なのかといった細かいことができるかです。そういうことをきちんと考えてやるように意識づけをしましたが、徹底できた選手が伸びたんだと思います。算数だって足し算と引き算と掛け算と割り算の４つを覚えれば、そこそこ難しいことも計算できる。サッカーも同じで、基本だけ徹底させて、あとは応用問題を試合中に解いていくしかない。ベースがしっかりしてるかどうかで全然違ってきますからね。

　ウチの選手たちはすごくオープンで、試合中でも自分たちで話し合って解決しようという意欲が見られました。特に３バックの多々良と飯田、和也はそう。そういう部分は自分が今まで教えたチームの中で一番よかった。松本山雅の選手は『ここでダメだったら、もう行くところがない』っていう開き直りがあるから、何とかしようという気持ちが人一倍強いのかもしれないですけどね。