元日本代表ＭＦ広山望は、９６年のジェフユナイテッド市原（現ジェフユナイテッド千葉）入りを皮切りに、パラグアイのセロ・ポルテーニョ、ブラジルのスポルチ・レシフェ、ポルトガルのスポルティング・ブラガ、フランスのモンペリエと世界を行脚し、２００４年にＪリーグに復帰した後は東京ヴェルディ、セレッソ大阪、ザスパ草津でプレーした。２０１０年末に戦力外通告を受けた３０代のベテランが、現役最後の戦いの場所として選んだのが、米国独立リーグのユナイテッドサッカーリーグ（ＵＳＬ）に属するリッチモンド・キッカーズだった。２０１１年４月に米国に渡り、２シーズンを過ごした広山は、２０１２年８月末、１７年間のキャリアに終止符を打つことを決断し引退を正式発表した。

　そんな広山が先ごろ帰国し、単独インタビューに応じてくれた。たぐいまれな国際経験を積み重ねてきた“さすらいのフットボーラー”が自らの現役生活を振り返るとともに、今後への展望を力強く語った。

――１７年間の選手キャリアに区切りをつけた今の心境からお聞かせ願えますか？

　引退って感覚はあんまりないですね。リッチモンドでの２シーズン目が始まる前に「今季限りで引退しよう」と決めてましたし、現役をやめてもサッカーから離れるわけじゃないから。確かにプレーする楽しさはかけがえのないものだけど、僕自身は心からサッカーが好きですし、プレーするだけがサッカーの魅力じゃないことも分かってる。これから違った角度からサッカーの勉強することになるので、自分の中では「新たなスタート」という気持ちの方が強いです。

――今後のことは決まっているんですか？

　はい。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の海外指導者派遣制度でスペインへ行くことになっています。この制度で海外に行っているのは五輪でメダルを取った他競技の人が多く、サッカーは３人くらいしかいないと聞いているんで、本当にラッキーですよね。まだ研修場所と期間が明確になっていなくて、日本サッカー協会の関係者と調整中ですけど、遅くとも年内には出発することになります。世界最高峰のスペインで指導者の勉強を１からスタートできることは、自分にとって最高の経験になると思いますね。

――なるほど。その話は後から詳しく伺うとして、まずはリッチモンドでの２シーズンを総括してもらえますか？

　米国は行ったことのない国だったし、南米とも欧州とも違うという意味で興味がありましたけど、実際に期待以上の経験ができました。僕が今まで持っていた価値観を１回、リセットできたのは大きかったですね。

　まず衝撃的だったのが、クラブの立ち位置。Ｊリーグには百年構想があって、地域の夢を前提に成り立ってますよね。でも、米国のクラブはＭＬＳ（メジャーリーグサッカー）筆頭に完全にビジネス中心。経営が回らなかったらなくなるし、そこに理想はない。実にドラスチックなんです。Ｊリーグも来年からクラブライセンス制度が導入されますけど、本当に米国はその部分に特化している印象ですね。

――それを具体的に言うと？

　僕のいたリッチモンドというクラブの場合、トップチームと育成・普及チームで会社が分かれていて、育成・普及の方で経営基盤が成り立っています。トップチームは象徴的な扱いでしかない。スポンサー料や入場料などの収入がグランド醸成に回されて、今では天然芝６面、人工芝２面の合計８面のグランドが整備されています。そして、そこでスクール事業、アカデミー事業が展開されています。Ｕ−７〜Ｕ−１８の年代別チームがレベルごとに４つくらいあって、毎日１０００人単位の子供が集まっているし、サマーキャンプとか、幼稚園やプレスクールを対象に指導者を派遣して、３０分サッカーの授業を行う『リトル・キックス』というプログラムもあります。米国は男子も女子も同じ人数が来るんで、すごい人数を受け入れているんです。

　こうしたプログラムの責任者や育成チームの監督を、トップチームの選手の約半数が担っています。リトル・キックスのプログラムは、選手の１人が会社を起こし、クラブから委託を受けて運営して、幼稚園やプレスクールにほかの選手を派遣する形になっています。サッカー選手だけじゃなかなかお金にならないけど、そういう仕事をすることで、ある程度の収入を得られますからね。