欧州でも９月８日から２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会の予選が始まった。１０年のＷ杯・南アフリカ大会では準優勝という素晴らしい結果を残したオランダ代表だが、２年後のユーロ（欧州選手権）２０１２では３戦全敗という屈辱を味わった。チームの立て直しを託されたルイス・ファン・ハール監督は、若返りと結果の２つを同時に追求しなければならない。

　オランダにとって初戦の相手はトルコだった。ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）スーパーカップでチェルシーを４−１と破ったアトレティコ・マドリーのエムレ・ベロゾグル、アルダ・トゥランらテクニックに優れた選手が多い好チームだ。ファナティック（熱狂的な）なサポーターが１万７０００人も集結するとあって、オランダの苦戦が予想された。

　実際、前半のオランダは何度も危ない場面があった。キックオフから１分、早くもトルコはＣＫからビッグチャンスを迎えたが、オメル・トプラクのヘッドはゴールを外れた。１４分にはオランダのＧＫクルルとＤＦインディのコミュニケーションミスが起こり、インディのクリアが危うく自軍ゴールへ吸い込まれそうになった。２４分にはＤＦウィレムスがボールを失い、アルダ・トゥランがＧＫクルルと１対１になるもシュートを外した。ＦＷウムト・ブルトの高さも脅威だった。４１分にはそのウムトのヘッドがバーをたたいた。

　このように振り返ってみると、前半のオランダはＤＦに個のミスが目立ったこと、そして空中戦で勝てなかったことから多くのピンチを招いていた。ファン・ペルシのヘディングシュートにより１−０で折り返したものの、流れはトルコに傾いていた。そこで指揮官がとった策は、若手（ＤＦヤンマート、ＭＦクラーシ）を若手（ＤＦファン・ライン、ＭＦフェル）に代えてチームを立て直すことだった。前半をファン・ハール監督はこう振り返る。

「何人かの選手がいつものレベルに達していなかった。これがわれわれにとってブレーキとなったが、それでもチームオーガニゼーションは保ちながら戦えていた。われわれが与えたピンチは“個”のミスから生まれたもの、もしくは２度のＣＫからだった。うちのチームは背が低い。クラブでの試合でもヘディングに強くない。そのことは今日の試合でも見てとれた」

　ヤンマートとクラーシは共にこの日が代表デビューマッチだったが、フィジカルで脆さを露呈した。そこでパワーのあるファン・ラインとフェルを入れて、トルコの後半のパワープレーに対抗したのだが、この２人もまた、トルコ戦が代表２試合目という初々しさだった。

　後半、トルコは４トップとも呼べる布陣をとってオランダの４バックと１対１の状況を作り続けたが、時間の経過と共に攻めあぐねた。逆にオランダは中盤の数的優位を生かして試合をコントロール。前半、決して良かったとは言えないインディ、ウィレムスも調子を戻していった。

「（足をつったハイティンハに代わって入った）フラールも含めて、わたしは途中出場の３人の選手にとても満足している。後半、トルコは２度チャンスがあったものの、それは彼らがリスクをとって反撃に出たから。オランダが改善されたのは明らかだった」（ファン・ハール監督）

　ロスタイム、ナルシングが２−０となるゴールを決めた。国を背負って戦う若者たちの重荷が下りた瞬間だった。２０歳のインディは６１歳のファン・ハール監督に向かってジャンプしながら抱きついて、そして転がった。今、チームの雰囲気は最高だ。
「チームで一番の巨漢がわたしに向かって突進してきた。これはヤバいとわたしは彼と抱きあいつつ微妙に力をかわした」（ファン・ハール監督）

　試合後、評価を高めたのはハイティンハだった。今季、所属先のエバートンでほとんど出場機会がないのは今後の懸念材料だが、この２８歳のベテランはＧＫクルル（２４歳）、ＤＦヤンマート（２３歳）、インディ（２０歳）、ウィレムス（１８歳）という極端に若い守備陣を引っ張った。

　若返りと結果を両立させたトルコ戦の勝利の後、今回の代表にファン・デル・ファールト、アフェライ、ファン・デル・ビール、ナイジェル・デ・ヨンクが招集されなかったこと、フンテラール、カイト、マタイセン、ステケレンブルフがベンチに座ったままだったことは、ほとんど忘れ去られていた。代わりにオランダ人が思い出したことは、前回、ファン・ハール監督がオランダ代表の指揮を執った時、０２年日韓大会のＷ杯予選初戦、対アイルランド戦を２−２で引き分けたことだった。

　次はアウエーのハンガリー戦だ。前回のＷ杯予選でオランダはハンガリーを４−０と下したが、今回はそう簡単にはいかないだろう。もしかしたら負けることだってあり得る。そんなリスクをとりつつも、オランダは若い力に懸ける。

＜了＞