チームの戦い方、その姿勢についてはこんな話をしている。

「シアトルでの３つ目（日本時間２６日）でしたかね、デーゲームの日に、ふと時計を見た瞬間があったんですよ。１２時４０分のゲームだったんですけど、すでに４時になっていたという。３時間２０分経ったゲームってまあまあ長いんですよね。それで、『あぁ』と思いましたね」

　どういうことかというと、それは試合に対する意識の差だとう。

「勝つっていうことに集中していることは大きいんじゃないですかね。明確なその目標がある」

　言い換えれば、どんな試合もあきらめない、という言い方もできよう。２８日（日本時間２９日）のレッドソックス戦は、５回表の段階で１対６とリードされていた。最終的には試合を落とすのだが、８回には一度、同点に追いついている。

　翌２９日（同３０日）の試合も７回表まで０対２で負けていて劣勢ムードだったが、８回に追いついた。さらに３０日（同３１日）の試合も、７回表に２点を奪われて２対５とされたが、その裏にイチローのメジャー通算１００号本塁打などで２点を返し、１点差にまで迫っている。

　イチローは移籍前、「相手としてやっていたときは、とにかく最後のアウトを取るまで嫌なチームっていう印象」を持っていたそうだが、ここまで見ていて、確かに４点、５点なら最後までわからない、というイメージだ。

　なぜ、そういう展開になるのか。ヤンキースというチームに少し慣れてきた２９日（日本時間３０日）――レッドソックスとの試合後、イチローはこんな話をした。

「捨てられるものがない、プレーの中に。常に集中して動かないと１個のフォアボールでものすごい大きな、ゲームを左右する、塁に出るだけでそういう可能性が生まれるので、特にその球場ではね、野球がちょっと違うなぁというふうに思います」

　捨てられるものがない――。その日は、７回に内野安打を放って、すぐさま盗塁を記録したが、これまで以上に「失敗はできないという意識が働いた」そうだ。

　ただ、盗塁を決めた直後、凄まじい歓声が、スタジアムを包む。その反応に対して、イチローが言っている。

「ひとつの成功がものすごく満足っていうか、喜びを生むし、ひとつの失敗がものすごく精神的にこたえる。そういうことは起きるでしょうね」

　これまでイチローは、ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）でも、そういう戦いをしてきたはず。オリックス時代には日本シリーズも経験している。しかし、そうであったとしても、ヤンキースに身を置いて感じる１プレー１プレーに対する緊張感、集中力は、ファンも含めて、今まで感じたことのないもののようだ。

　そういう野球をしているのは「初めてかもしれないですね」。

　なぜピンストライプを身にまとうと、そういう野球になるのか？　イチローは言った。

「それはこのチームがずっと背負ってきた宿命がそうさせているんでしょうね。そうやってできたんだと思いますけどね」

　背負うものの重みについては、「それを感じられるようになりたい」。
　イチローは今、一歩一歩、そういう世界に身を置きながら、ヤンキースの一員になろうとしている。

＜了＞