７月に入ってからだろうか。

　イチローは打撃練習を終えると、すぐにはライトで球拾いをせず、ショートに入って、川崎宗則らとノックを受けるようになった。２人で好プレーを競い合う。捕ってから投げるまでの一連の動きがスムーズにいくと、自然に笑みが漏れる。オールスターが終わると、イチローはグレーの内野手用グローブを持ち込んで、ことが本格的になってきた。

　もちろん、遊んでいるわけではない。目的があってのこと。

「瞬間的に汗をかける。こっちのウオームアップとかでは１回にガッと汗をかくことはなかなか難しい。でも、あれをやると簡単にできる」

　そんな時のリラックスした表情は、普段なかなか見せないものだが、対照的に、彼を巡る状況は厳しい。

　６月から打順が３番から１番に変わった。本来の打順に戻った方が、気持ちよく打てるのでは、という配慮だったが、一時的に打率が２割８分近くまで上がったものの、その後は下降。自己ワーストとなる２５打席連続無安打などもあり、前半戦を打率２割６分１厘、２７打点、４１得点、４本塁打、１２盗塁という成績で終えると、後半になってさらにその数字は下がり、１５日現在（日本時間１６日）の打率は２割５分８厘となっている。

　１番だった打順はオールスター直前、７月７日のアスレチックス戦から２番に変更。理由は、イチロー自身の説明が分かりやすい。

「何でもありの状況だし、ほかの皆もそうやっている。僕もそういう気持ちでやる。結果を出していないからね」

　結果の出ない原因。

　それについてイチローは、「いろいろありますけど、お伝えすることはないですね」としかコメントしなかったので、“いろいろ”を推測するしかないが、イチローはこんなふうにも言っている。

「いかに紙一重のところで勝負しているかということ。どっちにも転ぶ可能性がある。そのせめぎ合いだろうね」

　凡打もヒットも紙一重。その言葉からは打撃感覚そのものはさほど悪くない、ということがうかがえるが、後半に入ってなお、なかなかヒットに転んでいない。