チェコは、ポーランド相手に１−０で当然の勝利を手にし、最も簡単だと言われるグループＡを首位で突破することができた。結果だけを見ると立派な成功に思えるが、試合内容に目を移すと、彼らはポーランド戦の後半でしか、好パフォーマンスを見せることができなかったのだ。グループリーグ３試合を通じても、彼らは調和と安定性を欠いていた。チームがうまく機能していたのは、ロシア戦では試合序盤とバツラフ・ピラルがゴールを決めた後半直後だけ、ギリシャ戦では相手の急造ディフェンスラインが統率を欠いているうちに２ゴールを奪った立ち上がりの時間帯だけだった。そして、運命のグループリーグ第３戦では、勝たなければ突破の望みがない開催国ポーランドの精神的重圧に助けられた感が否めない。おかげでチェコは、前半こそ非常に遠慮がちな戦いを演じたが、後半は完全に試合の主導権を握ることができた。とはいえ、決して手放しで喜べるような内容ではなかった。

　ドイツ語には、こんな言い回しがある。「Weder Fleisch, noch Fisch（肉でも魚でもない）」。わたしの母国語であるセルビア語にも、「Niti smrdi, niti mirise（くさくもないし、良いにおいでもない）」という、似たような表現がある。おそらく、皆さんの日本語にも同じような格言があることだろう。これら２つの慣用句は、分類しにくい人物に対して使われる。そして、今のチェコ代表にも当てはまる言葉である。彼らに名札を付けなくてはいけないのなら、「手堅いチーム」となるだろう。だが、それ以上でもそれ以下でもない。そして、手堅いだけでは、ユーロ（欧州選手権）のような大舞台で輝かしい成功を収めることはできない。準々決勝進出はチェコにとってすでに上出来な成績であり、彼らがこれ以上の成績を収めるとは考えにくい。

　チェコが、優勝候補の一角としてユーロに参加する時代は終わったのだ。わたしは、ユーロ２００４のポルトガルでの試合、パベル・ネドベド、カレル・ポボルスキー、ミラン・バロシュといった選手が、オランダ相手に０−２から３−２の逆転勝利を収めた試合の歓喜を今でも覚えている。同時に、準決勝で守備的なギリシャの前に散った悔しさもだ。だが今夜、わたしがブロツラフで抱いた感情は、それらの興奮には遠く及ばなかった。比較することさえできない。０４年当時、チェコは世界的な選手を数多くそろえるファンタスティックなチームだった。しかし今、わたしの目の前にいるチームは、平凡な代表チームなのだ。

　何しろ今のチェコは、ＧＫのペトル・チェフがここ８年間で７度のチェコ年間最優秀選手に輝くようなチームなのだ。そして、予選でのチーム得点王は、ＰＫからの３点を含む４ゴールを決めた左サイドバックのミハル・カドレツであり、バロシュ、トマーシュ・ペクハルト、トマーシュ・ネチド、ダビド・ラファタといったＦＷ陣は４人合わせて２ゴールだった。これが、今のチェコ代表の現状なのだ。

　チェコで最高の“フィールドプレーヤー”であるトマーシュ・ロシツキーは、孤軍奮闘して何度か輝かしいプレーを見せかけたが、コンディションが万全でないのは明白だ。ギリシャ戦には前半４５分間だけしか出場できず、このポーランド戦はアキレスけんの負傷で欠場した。彼がけがに悩まされることが多いのは非常に残念なことだ。あと数カ月で３２歳を迎えるロシツキーにとって、今大会は主要国際舞台での白鳥の歌（最後の晴れ舞台）となる可能性が高いのだから。

　決して、チェコが決勝トーナメント進出にふさわしくないチームだというわけではない。ただ、どうしても彼らのプレー内容には確信が持てないのだ。世界最高のＧＫの１人であるチェフにしても、ギリシャ戦で不用意に飛び出してボールを取りこぼし、１点差に迫られるテオファニス・ゲカスのゴールをおぜん立てしてしまう始末だからだ。

　しかし、もしかすると、すでに現実的な目標を達成した上で臨む準々決勝では、全くプレッシャーを感じず、失うものがない状況下で今までよりもっと魅力的なプレーを披露してくれるかもしれない。ピラルと、この試合で決勝点を決めたペトル・イラチェクは好調を保っている。ほかの選手たちも彼らと同じようなレベルでプレーできれば、われわれは今までとは違うチェコを目の当たりにするかもしれない。だが、少なくとも今のわたしは、そうなることが想像できない。

＜了＞

翻訳：田島大（フットメディア）