チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の決勝戦が間近に迫ってきた。今さら、各チームのＣＬの戦いぶりを振り返ることもないと思うが、スイス・スーパーリーグ（１部）のＦＣバーゼルがグループリーグでマンチェスター・ユナイテッドを２−１で下し、初めて決勝トーナメントに進出したのは記憶に新しい。

　決勝トーナメント１回戦はバイエルン・ミュンヘンに２試合合計１−７で敗れたが、今季は早くも４月に国内リーグ優勝を決めて３連覇を達成。１５度目のリーグ制覇となり、近年攻撃的なサッカーで飛躍している。

　そんなチームに２人のコリアンが所属しているのを知っているだろうか。

　１人は２００９年に鹿島アントラーズ、１０年からジュビロ磐田でプレーし、１１年６月にＦＣバーゼルに完全移籍した韓国代表経験のあるＤＦパク・チュホ。０８年に来日し、水戸ホーリーホックでプロになったあと、左サイドバックでの高いパフォーマンスが認められて各チームでレギュラーを獲得。着実に力をつけて欧州クラブへ移籍を果たした。

　もう１人は、パク・チュホと同時期に移籍してきた朝鮮民主主義人民共和国（以下、北朝鮮）代表ＦＷのパク・クァンリョンだ。昨年のワールドカップ（Ｗ杯）・アジア３次予選にも出場した１９歳の若き大型ＦＷで、チームとは５年契約を結んだ。１８８センチ、８３キロと恵まれた体格を生かしたポストプレーやヘディングを得意とし、北朝鮮代表ＦＷの鄭大世（ＦＣケルン／ドイツ）も「おれよりも体格が大きいのに、足元のプレーもしっかりしている。まだ若くてムラがあるけれど、経験を積めば必ず世界で通用するプレーヤーになる」と語っていた。

　これまで、韓国メディアはマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）所属のパク・チソンについて、ＣＬでの活躍ぶりを何度も報じてきたが、今季はバーゼルの“２人のパク”を大きく取り上げるメディアが多かった。

　そのきっかけとなったのが、昨年９月のＣＬグループリーグのマンＵ対バーゼルの試合だ。結果は３−３のドローだったが、その試合でパク・チソン、パク・チュホ、パク・クァンリョンの３選手が同じピッチに立ったのだ。

　パク・チソンとパク・チュホの韓国選手同士がＣＬで対決したのは初めてで、パク・クァンリョンが北朝鮮選手としてＣＬのピッチに立ったのも初めてだった。こうした話題を韓国メディアが放っておくはずがなく、新聞、ネットなどは一斉に「歴史的瞬間」と大きく報じた。その背景には韓国と北朝鮮が世界唯一の分断国家ということから、「北と南の選手が同じチームでプレーすることはない」という既成概念があるからだ。

　サッカーをしていなければ会うこと、話すことがない韓国と北朝鮮のパクはかくして、サッカーで目標を同じくするチームメートになった。これは両選手ともまったく想像していなかったに違いない。

　２人の話題が韓国で大きく取り上げられたのは、何もこれだけではない。今年３月１３日の米国のスポーツ専門チャンネル『ＥＳＰＮ』のウェブサイトに「コリア・ユナイテッドＦＣ」と題した記事がアップされたときもそうだった。内容はＦＣバーゼルに所属するパク・チュホとパク・クァンリョンに関するコラムだ。

　そこにはＦＣバーゼルのハイコ・フォーゲル監督の「２人が入団したとき、北朝鮮から『試合中にほかの選手たちと写真を撮るのは構わないが、２人で一緒にインタビューしたり写真を撮影したりすれば、それはすなわち戦争を意味する』と警告を受けた」というコメントが掲載されていた。これを韓国メディアが取り上げたのだった。