陸上の「セイコーゴールデングランプリ川崎」が６日、神奈川・等々力競技場で行われ、男子やり投では、ディーン元気（早大）が８１メートル４３で初優勝を飾った。２００９年世界選手権（ドイツ）銅メダリストの村上幸史（スズキ浜松ＡＣ）は８０メートル２６で２位に終わった。

　ディーンは先月２９日の織田記念陸上（広島）で日本歴代２位の８４メートル２８を投げ、ロンドン五輪のＡ標準記録（８２メートル００）を突破したばかり。２週続けてのロングスローで日本やり投界の第一人者である村上に競り勝ち、ロンドン五輪出場にまた一歩近づいた。

　一投目は先週からの勢いそのままに、８１メートル４３の好記録が飛び出した。風が強く、投てきには不利な悪天候。競技中には雨が降るとの予報もあった。だからこそ、一投目が大事だった。「天候が段々悪くなるという予報だったので、前半の３投でいい投げをできる人が勝てると思っていた。一投目で確実に勝負をつけられてよかった」。

　一投目で８０メートルを越えたのはディーンただ一人。比較的条件がいいうちに先手を取るという、狙いは見事にハマった。しかも、織田記念で８６メートル３１の自己新をマークしたスチュアート・ファーカー（ニュージーランド）や村上に対してプレッシャーをかけることにもつながった。

　結局、８０メートルを越えたのは一投目のみに終わったが、２投目で７９メートル９８、６投目で７９メートル９９と、コンスタントに８０メートル付近を記録しており、再現力という点でも及第点の出来だった。「先週投げた８４メートルが一回だけだったので、まぐれと思われていると思った」と苦笑いしたが、「しっかりと安定した助走から投げにつながって、確実に一投、一投再現できるようになっているので、去年に比べれば成長できたなと思います」と手応えを実感した。

　特に３投目を投げた瞬間はベストスローに近い感覚で、本人曰く「８３メートルを越えたくらい」の感触をつかんだようだ。ただ、残念ながら上空を強風が舞ったため、思ったほどの記録は出なかった。ディーンは「感覚と距離が比例しなかった。すぐ手前に落ちちゃった。変な感じの試合でした」と振り返ったが、その感覚が確かならば、８４メートルの再現もそう難しいものではないのかもしれない。

　２０１０年の世界ジュニア選手権で銀メダルに輝き、将来を嘱望された逸材が、その才能を大きく、そして一気に花開かせたのが、今年２月のフィンランド・ナショナルチームの合宿参加だった。自身もターニングポイントと認めている。

「フィンランドに行く前は身体を大きくしないと村上さんのような破壊的な投げができないと思っていました。それをやることがまず第一と考えていました。その上で、２月からフィンランドに行って、８３メートルを投げる選手たちと生活をともにする中で、心理的な面で前進したかなと思います。技術的にはラストクロスで右足がついてから左足をつくんですけど、右左のタイミングというか、自分の中での絶妙なタイミングが分かってきました。試行錯誤していけばもっと上を目指せると思います」。

　昨年まで、やり投の代表は事実上、村上の一択のみで、代表選考はほぼ無風状態にあった。しかし、ディーンの台頭により、状況は一変した。今シーズン、村上とディーンはともにＡ標準記録（８２メートル００）を突破しており、残すは６月の日本選手権（大阪）で優勝することが代表入りの条件となる。村上は万全の状態ではなく、ディーンにもチャンスは十分ある。「村上さんや海外の選手と緊張感がある中で投げられて、冷静な動きができていたので、そこは一番の収穫かなと思います」。記録の大幅更新もさることながら、勝負がかかった場面で力を発揮できたことが、今後に向けては大きなプラスとなりそうだ。

　日本選手権の優勝争いは、村上とディーンの一騎打ちと見てほぼ間違いないだろう。その村上について、ディーンは「世界への道を切り開いてくれ、大きな影響を与えてくれた大先輩です」とリスペクトしてやまない。さらに、「織田記念では体調が万全だったら抜かれていたと思うし、どこまで逃げ続けられるかですね」とあくまで控えめだ。それでも、「（日本選手権は）記録もですけど、とにかく勝負なので。村上さんに負けないように頑張ります」と奮闘を誓った。

　英国人の父を持つディーンにとって、ロンドン五輪は特別な大会だ。「（五輪出場が）決まるまではホッとできないし、決まったら次もある。とにかく、けがをしないように、ロンドンの舞台ではしっかり予選で通過記録を出して、決勝で思い切り投げたいです」。その視線は早くもロンドンの空をとらえている。

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