リーガエスパニョーラ第３５節、今シーズン６回目の“エル・クラシコ”（伝統の一戦）は、首位レアル・マドリーが２−１で、２位バルセロナを下した。順位こそ首位のレアル・マドリーだったが、今シーズン５回行われたクラシコの戦績は２分け３敗。バルセロナに対してかなり分が悪かったが、コンプレックスを振り払い、勝ち点差を７に広げた。残り試合数が４であることを考えれば、４季ぶりのリーガ優勝は目前だ。試合後のレアル・マドリーの選手たちのスッキリとした笑顔が印象的だった。勝ち点の上でも、自信を深めるという意味でも、レアル・マドリーにとっては非常に大きな１勝になったはずだ。

　とはいえ、試合内容を見ると、低調なクラシコだったことは否めなかった。

　勝利したレアル・マドリーの良さというよりも、バルセロナのコンディションの悪さが目立つ。両チーム共、１週間の中でチャンピオンズリーグ（ＣＬ）準決勝第１戦と第２戦を含む重要な試合を３つもこなさなければならない過密スケジュール。しかも、バルセロナはＣＬ準決勝第１戦とクラシコ、クラシコとＣＬ準決勝第２戦の間にそれぞれ中２日しかなく、中３日を与えられたレアル・マドリーに比べるといっそう厳しい状況だ。バルセロナにとっては２０１１−１２シーズンで最も過酷な１週間と言えるだろう。

　ここでバルセロナサッカーの２つの特徴を振り返っておきたい。

１．７０パーセントのボールポゼッションを握る
２．ボールを奪われたら素早いプレッシングスピードで奪い返す

　数的優位を作りながら、ゆったりとした省エネ攻撃でボールをキープ。相手チームにボールを奪われたら、フルパワーのプレッシングで数秒以内に奪い返し、再びボールをキープする。延々とバルセロナの攻撃フェーズが続くような無言のプレッシャーが、真綿で首を絞めるようにじわじわと、相手チームを焦らせ、疲れさせる。そしてフッと相手の気が緩んだすきを見逃さずにゴールを挙げる。

　省エネ攻撃とフルパワー守備によるゲームの完全支配。これが現時点のバルセロナサッカーの最大の特徴であると筆者はとらえている。

　逆に言えば、この２つの特徴のどちらかをつぶせば、バルセロナのパフォーマンスは大きく下がる。今回のクラシコでは、１つ目のポイントであるボールポゼッション率は達成できていたが（バルセロナ７２パーセント：レアル・マドリー２８パーセント）、しかし２つ目のポイント、プレッシングスピードについては前述した過密スケジュールの影響か、攻守の切り替え時の寄せの鋭さは全く感じられなかった。典型的なシーンは後半２８分のレアル・マドリーの２点目、テジョのパスミスからボールを奪われた後の対応である。アルバロ・アルベロア、アンヘル・ディ・マリアにあっさりとボールを運ばれ、右サイドで待つフリーのメスト・エジルにパスを通させてしまった。バルセロナらしくない、あまりに緩慢なプレッシングと言わざるを得ない。

　本来のバルセロナはフィジカル能力の高いチームである。『フィジカル』という言葉自体が非常にあいまいな言い方だが、ここで意味しているのは球際の当たりが強いとか、直線スピードが速いといった意味ではない。爆発的なショートスプリントを数多く繰り返し、持続させるためのフィジカル。それがバルセロナサッカーの生命線なのだが、今回のクラシコには欠けていた。

　細かい戦術について言及する前に、この試合については、コンディション差を無視することはできないだろう。

　レアルのシステムについて、試合前にはジョゼ・モリーニョ監督が中盤の底にアンカーを置くのか否かが注目されたが、ふたを開けてみれば、いつも通りの４−２−３−１。今シーズンに６回行われたクラシコのうち、モリーニョがアンカーを置いたのは国王杯準々決勝の第１戦のみ。それ以外はチームの基本システムである４−２−３−１を採用している。

　バルセロナはセンターフォワードのリオネル・メッシが中盤に下り、シャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタらとともに中盤に数的優位を生み出して起点を作る。その動きを捕まえるために、レアル・マドリーのセンターバックがメッシを追いかけて飛び出すと、バルセロナの両ウイングに中央へカットインされやすくなってしまう。そこで、ディフェンスラインを４枚に保ったままで中盤の守備を増やすために、トップ下のエジルやＦＷカリム・ベンゼマを削り、アンカーにペペを置く。この対策が昨シーズンは多く採用されていた。

　ただし、このアンカーシステムは守備が安定するのだが、欠点も多い。

１．前線が３枚ではほとんどカウンターが成功しない
２．ペペが攻撃の基点になれない
３．守備機会が多すぎるため、退場者を出す危険が大きい

　実際、国王杯準々決勝第１戦で採用したとき、レアル・マドリーのシュート数はゴールを挙げたクリスティアーノ・ロナウドのカウンターからのシザーズシュートを含むわずか２本。前線が３枚ではほとんどカウンターが成功しない。アンカーに入るペペの場所がフリーになりやすいので、ペペが前を向いてボールを持つシーンも多かったが、もともと守備の選手なのでドリブルもパスも質が高くなく、攻撃が構築できない。そのような攻撃面のイライラもたまっていたのか、ペペはメッシにストレスをぶつけてしまい退場処分。また、チェルシーやインテルならいざ知らず、レアル・マドリーの選手からは「守備的すぎる」と不満が出ており、守備に徹するチームを作るのに不向きだ。アンカーシステムにはすでに限界が見えていた。

　一方、トップ下を置いた場合は、中盤の底のスペースが空きやすくなるが、シャビ・アロンソとサミ・ケディラはそれを十分に意識し、横パスに対して素早くスライドしながらゴールにつながるスペースを埋める。そしてバルセロナの攻撃をディレイさせているところへ、エジルやベンゼマがプレスバックして戻ってくる。この手順がきちんと整理されているので、枚数は少なくても守備に安定感があり、また、攻撃の選手を４枚置いているので、アンカーシステムに比べると、はるかにカウンターの構築力が上がる。

　このように基本スタイルは守備固めからのカウンターではあるが、２年目のモリーニョはもう少しバランスを攻撃的にシフトしている。そのポイントとなるのは中央の４人、ベンゼマ、エジル、シャビ・アロンソ、ケディラの献身的な活動量にあると言えるだろう。