勝てばファイナル進出が決まる３月１８日のセミファイナル最終日、デンソーエアリービーズとの一戦を終えた後、高田はコートで涙を流した。
　自身が出場し続けて、初めてのファイナル進出を決めたうれし涙ではない。
　悔し涙だった。

　実はこの試合で、高田のボールジャッジをめぐり、チーム内でひと悶着（もんちゃく）が生じていた。消極的な判断を周囲から叱責（しっせき）され、思わずカッとなった。悔しさをプレーで晴らそうとするも、気負いは力みにつながり、第３セットの途中で峯村沙紀との交代を命じられた。
　第４セットからは再びコートに戻り、チームは３−１で勝利を収めはしたが、腹の虫は収まらなかった。

「自分のふがいないプレーと、イライラと、いろいろな感情が積み重なって爆発してしまいました。試合中は切り替えようと意識していましたが、試合が終わったらまた込み上げてしまって……」

　試合を終えてチーム拠点の滋賀に戻り、１日のオフで気持ちを切り替えた。
　決勝では同じ間違いを繰り返さない。１週遅れで悔しさを晴らすことができたのが、久光製薬との決勝戦だった。

　レギュラーラウンドのセカンドレグでは、久光製薬が３−１で勝利した。その試合で何が効果的だったか。分析の結果、久光製薬は決勝戦でも「まず高田を崩すこと」をポイントとして、この日も前半からサーブで高田を狙った。
　前後に揺さぶるサーブの標的となりながらも、それでも「自分の仕事はサーブレシーブ」と高田は集中を切らさず、中道の元へボールを返すことだけを意識した。

　久光製薬の平井香菜子はこう言った。
「思っていたよりも高田さんが崩れなかった。思い通りにいかないことに少しずつ焦りが出てきて、気づいたら東レのペースにはまっていました」

　菅野監督が言うように、多彩な攻撃でここぞという場面で得点した木村が優勝の立役者であることは間違いない。だが、決して派手な活躍ではないが、高田の堅実なプレーが木村の守備負担を軽減させ、勝利を引き寄せる一因になったのも確かだ。

　勝利の瞬間、悔し涙に暮れたセミファイナル最終日とは異なり、コートの中で喜びの笑顔がはじけた。
「今までのシーズンも自分が出る機会はあったけれど、なかなか勝つことができず、『自分がスタートで出るとよくないのかもしれない』と思ったこともありました。みんなに助けてもらって優勝できた。やっと、自信がつきました」

　ＭＶＰに輝いた荒木も、影の功労者をたたえた。
「とにかく、ありさがよかった。セミではみんなで泣かせてしまったけど、決勝は本当に頑張ってくれた。ありさのおかげで勝てました」

＜了＞