第４６回スーパーボウルは２００７年シーズンと同じニューイングランド・ペイトリオッツｖｓ．ニューヨーク・ジャイアンツという顔合わせとなった。４年前はスポーツブック（勝敗を予想して賭けるギャンブル）のポイントスプレッド（ハンデ戦の勝ち負け）で１２点差の優勢が予想されたペイトリオッツに対し、ジャイアンツが奇跡的な逆転勝利を収めた。再戦となる今回は、４年前にパーフェクトシーズンを完結直前で阻止されたペイトリオッツがリベンジを果たすのか。それとも歴史は繰り返されるのか。今年もペイトリオッツが３．５点差のフェイバリット（優勢予想）となっている。

　ペイトリオッツは進化を続けるパッシングチーム（パス主体のチーム）だ。４年前にシーズン５０タッチダウン（以下ＴＤ）パスのＮＦＬ記録を樹立したクオーターバック（以下ＱＢ）トム・ブレイディは今季、歴代２位となる５２３５ヤードをパスで稼いだ。プロ１２年目にして成長を続けるパサーである。

　ペイトリオッツオフェンスの今季の特徴はタイトエンド（以下ＴＥ）がメインターゲットになっている点だ。２年目のロブ・グロンコウスキーはＴＥのＮＦＬ記録となる１シーズン１７ＴＤパスキャッチをマークした。アンダーニースゾーン（ラッシュしたディフェンシブラインの後方にできるスペース）を横切るクロッシングパターンのみならず、ワイドレシーバー（以下ＷＲ）並みのスピードを生かしてダウンフィールドのパターンでも活躍する。アーロン・ヘルナンデスとともにパスキャッチＴＥとして大きな武器だ。グロンコウスキーはＡＦＣ決勝で左足を捻挫したが、スーパーボウルには間に合わせてくるだろう。

　両ＴＥに加えてチームトップのパスキャッチ数を誇るＷＲウェス・ウェルカー、第３９回大会のＭＶＰのＷＲディオン・ブランチらパスターゲットは豊富だ。プレイオフではランニングバック（以下ＲＢ）ベンジャーバス・グリーンエリスとダニー・ウッドヘッドのドロープレイを効果的に使用している。ジャイアンツのパスラッシュを止めるには彼らのランプレイで距離を稼ぐことが必須だ。

　４年前に激しいパスラッシュ（守備側の選手がＱＢに突進すること）でブレイディにプレッシャーを与え続けたジャイアンツは、今回も基本的なディフェンスのゲームプランは変えないだろう。そのパスラッシュは今季さらに威力を増している。新鋭ディフェンスエンド（以下ＤＥ）ジェイソン・ピエール−ポールはリーグ４位の１６．５サック（ＱＢがパスを投じる前にタックルすること）を記録し、オウシ・ウメニオーラはプレイオフだけで３．５サックを決めている。シーズン中に故障で長期離脱を余儀なくされたジャスティン・タックも完全復調した。

　フロント４にＤＥを３人以上配置するケースも珍しくなく、パッシングダウンでは４人全員がＤＥという場面も見られる。あらゆる角度からスピードあるパスラッシャーがＱＢに襲いかかる構図だ。これにラインバッカー（以下ＬＢ）マシアス・キワヌカのブリッツなどを組み合わせてさらにプレッシャーを増すことも可能だ。

　セカンダリーではコーナーバック（以下ＣＢ）コーリー・ウェブスターとアーロン・ロスはマンカバーに安定感がある。デオン・グラントとアントレル・ロールはＴＥのカバーを担当することが多くなりそうだ。ペイトリオッツは４〜５人のレシーバーをフィールドに出すことが多いから、プリンス・アムカマラやケニー・フィリップスといったニッケル（５人目のＤＢ）・ダイム（６人目のＤＢ）バックのプレイも重要になる。

　基本的にジャイアンツのパスラッシュはフロント４のみで行い、ＬＢ以下７人はパスカバーに回ることが多い。レシーバーを多くフィールドに出すペイトリオッツに対しても可能な限りカバーを厚くしたい。ＱＢへのプレッシャーとパスカバーとの兼ね合いは難しいが、その比重のかけ具合をやり繰りするのはペリー・フューエル守備コーディネイターの得意とするところだ。