川崎宗則が招待選手としてマリナーズの春季キャンプに参加することが決まった。球団からまだ発表がないが、本人がオープンにした。招待選手とはすなわちマイナー契約だが、キャンプで開幕ロースターの２５人枠を勝ち取れば、メジャー契約に切り替わるスプリット契約を結んだようである。

　マリナーズにとってはおいしい契約だ。川崎という、日本である程度の実績を残してきた選手を、リスクを負うことなく手に入れたのである。
　もっとも、川崎がメジャー待遇の契約を求めていたなら、合意はなかったと思われる。そもそも、マリナーズは当初、傍観の立場だったのだ。

　ＦＡ（フリーエージェント）権を取得した川崎が大リーグを目指すことは既定路線。しかし、仮に他チームがレギュラー含みで彼にオファーをした場合、マリナーズにはそれ以上のオファーを出せないと考えていた。ショートのバックアップという条件がせいぜいで、しかも、控え選手にお金は使えない。条件面では到底、川崎を納得させられないと考えていたのである。

　１１月半ば、ＧＭ／オーナー会議でマリナーズのジャック・ズレンシックＧＭに会った時も、川崎の名前は出さず、マリナーズに来たがっている内野手がいるが……と振れば、「言いたいことは分かっているが……」と苦笑したまま言葉を濁した。

　状況が一変したのは、川崎が１２月１日に行った会見。

「イチロー選手と同じチームだけを希望しています」
「（他チームに）行きますとは言わない」

　これで、今回の契約の流れが決まった。しかし、マリナーズとしては少々戸惑ったよう。公の場で、いきなり「結婚してくれ」と言われたようなものである。

　ただ、そこまでラブコールを送られて背を向ける理由はなく、今回の大筋合意に至ったようだが、現時点で川崎は本当に内野の控え。それが、招待選手という微妙な立ち位置を物語る。