優勝する要因になったものの１つとして、選手のメンタリティーにも触れておきたい。柏は１０年から２年連続、チームスローガンにはポルトガル語で「勝利」を意味する“ＶＩＴＯＲＩＡ”という言葉を用いている。これはネルシーニョが柏のクラブに「勝利の文化」を植え付けるという意図から彼自身が選んだものだ。

　全試合に勝つことは難しい。だが、勝つために最善を尽くす。そして先を見越すのではなく、「目の前の一戦一戦を常に決勝戦だと思って全力で戦う」と何度も働き掛け、選手たちのマインドに「勝利」に対する意識変化をもたらした。天皇杯で学生やアマチュアと対戦した時でも「誰も休ませることはしない。フルメンバーで勝ちにいく」とネルシーニョは公言し、Ｊリーグの試合同様非公開練習を行い、実際に試合ではベストメンバーを組んだ。

　さらに、こうした勝利に執着する意識は引き分け、あるいは敗戦を喫した後の試合にこそ大きく発揮される。「落とした勝ち点は、必ず次の試合で取り戻す」というネルシーニョの働き掛けが実を結んだのだろう。今季の柏は２試合連続未勝利がなく、引き分けや敗戦の後には必ず勝利を収めている。もちろん、試合で抽出された課題点・問題点を次の試合までに修正する監督の手腕、選手の能力も評価されるべきだが、この２年間で大きく成長した選手のメンタリティーは見逃せない部分でもある。１０年からの２年間、柏は一度も連敗を喫していないという驚がくのデータが残っているのだから。

　シーズン終盤、優勝争いが佳境に入ると、各評論家は名古屋とＧ大阪を優勝候補に挙げ、「柏は優勝経験がなく、優勝争いのプレッシャーに勝てるかどうか」と選手のメンタル面が不安視された。ただ、もうすぐ３０年に迫ろうかというネルシーニョの監督としてのキャリアには数々の栄光が刻まれており、優勝に対するメンタルコントロールは、おそらくＪリーグの監督の中でも屈指の手腕を誇る。
　さらに、ワグネルはブラジル時代に在籍していたバイーア、クルゼイロ、コリンチャンス、インテルナシオナル、サンパウロ、全５クラブで９回もの優勝を経験した。北嶋は１１年前に優勝を逃した悔しさを知る。２度の降格の憂き目を見た大谷は、「入れ替え戦のプレッシャーに比べれば、優勝争いは前向きなプレッシャーですから、硬くなったりしません」と周囲から聞こえる雑音を笑い飛ばす。

　今季、柏が記録した逆転勝利は７回。シーズン終盤になってもプレッシャーに苛まれるどころか勝負強さを発揮し、最終節では真っ赤に染まる埼玉スタジアムで、今季の柏らしいサッカーを披露して浦和を凌駕（りょうが）した。
「優勝するにふさわしいチームになれたと思う」
　プレーの質、組織力、そしてメンタリティーを含め、大谷の言葉に異論を挟む余地はない。

　柏はこのリーグ優勝で、８日から開幕するクラブワールドカップに出場する。優勝した直後から選手たちには、早くもそれに関連した質問が投げ掛けられ、北嶋は「同じように目の前の一戦一戦を全力で戦い、やるからにはタイトルを狙う」とこれまで通りのスタンスを崩していない。レアンドロとワグネルは過去にはサントスとの対戦経験も多く、母国のクラブと「試合がしたい」という気持ちをあらわにしながらも、「８日のオークランドシティ戦に向けて万全の準備をしていく」（ワグネル）と、まずは初戦に目を向けていた。

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