昨年の会議は、フロリダ州オーランドのリゾートホテルで行われ、ホテルのロビーからは眼下にプールが見え、その奥にはゴルフ場の鮮やかな芝が広がっていた。

　今回は雰囲気が一変して、１８９３年に開業したというウィスコンシン州ミルウォーキーの古いホテルが会場。一日の大半を過ごすロビーの天井は高いものの、昼間でも薄暗く、どこか重々しい。外のいてつく寒さを考えたら、息抜きに空気を吸いにいくのもためらわれ、時間が長く感じられた。

　地元出身、バド・セリグコミッショナーの息がかかっているとか、かかっていないとか。ミルウォーキーに遠征するチームは、ここに宿泊することになっているそうだ。

　このホテルには、広く知られたうわさがある。幽霊が出るというのだ。２００９年には『ＡＰ通信』が大まじめに報じ、このとき、このホテルに宿泊していたツインズのカルロス・ゴメス（現ブルワーズ）は、まず、部屋で不思議な声を聞き、そのあと、シャワーから出てｉＰｏｄがおかしくなっているのを見て、バスタオル１枚でフロントへ駆け込んだそうである。

　今回の会議でも、びっくりすることが結構あった。幽霊ではないけれど。

　１４日（現地時間、以下同）は、ＧＭ会議の前日だったが、各チームのＧＭがホテルにチェックインするとき、あるいは食事に出るときなどを狙って話を聞くのが恒例。

　こなれたベテランＧＭは、記者らに囲まれても、「今、チェックインしたばかりだ。部屋に荷物を置いたら戻ってくる」などと言ってエレベーターの中に消えるが、そのあとで戻ってくるケースはまれ。

　対照的に、キャリアの浅い若いＧＭは囲まれたときの逃げる術を知らない。「いや、ちょっと……」と言い訳を探しているうちに質問を浴びせられ、そのまま答えざるを得ない状況に追い込まれる。
　新しくレッドソックスのＧＭになったベン・チェリントンなど、あっという間にボストンのベテラン記者らに囲まれ、「新監督探しはどうなってる？」と一斉に聞かれてしどろもどろ。冗談っぽい質問にも笑み一つ返せず、余裕がなかった。

　同じ日、「ダルビッシュ有（北海道日本ハム）に興味がある」と、しっかり日本人メディアに言質を取られてしまったレンジャーズのＧＭ補佐も、不慣れから口を滑らせたのかもしれない。
　レンジャーズは、シーズン中にジョン・ダニエルズＧＭが、自ら日本へ足を運ぶなど、ダルビッシュ獲得に熱心。ただ、ダニエルズは子どもが生まれたばかりで、今回のＧＭ会議を欠席し、サド・レバインＧＭ補佐が代わりを務めることになっていた。

　そのことはすでに伝わっていたので、彼が入ってくると、日本人メディアはフロントの近くで待機し、チェックインを終えたところで距離を詰めた。
　このとき、レバインＧＭ補佐は、一瞬驚いたような表情を見せたものの、やがて、頬を緩める。「えっ、俺でいいの？」といううれしそうな顔になった。
　それですっかり、ガードまで緩んだか。気分良く話しているうち、ダルビッシュに興味があるようだが……と聞かれて、「ああ、隠すことじゃない」とあっさり認めてしまったのだ。

（言っちゃったよ……。）今度は、こっちが驚いた。例え興味があっても、「まだ、ポスティングもされていない選手にコメントすることはできない」と逃げればいい。彼が来る前、他チームのＧＭはことごとくそう交わした。
　こっちは、それでもいい。そのときの表情や口ぶりから、何となく興味の度合いが想像できるからだ。しかしレバインＧＭ補佐は、「うちの投手力を、その存在で高めてくれる投手は２人ぐらいしかいない。彼はその１人だ」とさらに踏み込んだ発言。ありがたいが、聞いていてだんだん不安になった。

（アシスタントＧＭがここまで言っちゃっていいんだろうか？）おそらくチームから、「ここまでは、メディアに話していい」とうレクチャーを受けているはずだが、その後のやり取りで、「オーナーの金銭的なサポートもある」とも口にし、ポスティングされたら、入札に参加する――と実質的に明言しまったのだから、他の日本人メディアも唖然（あぜん）としていた。