ただ、上には上がいる。　翌１５日は午前からＧＭ会議が行われ、午後４時４５分から１時間ほど、取材時間が設けられた。テーブルも椅子もない広い部屋にメディアと各チームのＧＭが集うフリーセッションだ。

　このとき、ブルージェイズのアレックス・アンソパウロスＧＭのように、ある程度入札をうかがわせる人もいたが、せいぜい、そこまで。

　しかし、取材時間も終わりに近づいたころ、４、５人の日本人メディアに囲まれていたオリオールズのダン・デュケットＧＭが、誰かが投げた「ダルビッシュがポスティングされたら入札しますか？」というど真ん中のストレートをこう打ち返した。
「Ｙｅａｈ，ｉｔ　ｗｉｌｌ　ｂｅ.」（多分、するよ）

（ええっ！？）前日、レンジャーズのアシスタントＧＭもそこまでは言わなかったが、これはもう、宣言そのもの。思わず、そこにいた顔見知りの日本人記者と顔を見合わせた。
　その後もデュケットＧＭは、「松井（秀喜）は、指名打者の候補だ」と無表情で言ったり、「中島（裕之・西武）は、セカンドでいいかも。和田（毅・福岡ソフトバンク）は知らない」と、どんどん情報をくれる。思ったことを、ただ言っているだけなのでは？　と信ぴょう性を疑いたくなったが、かつては、エクスポズ（現ナショナルズ）、レッドソックスでもＧＭを務めたベテランＧＭ。それなりの意図があってのことと理解した。

　さて、ＧＭ会議の終わった１５日夕方の段階では、ダルビッシュがポスティングされるとしたら、レンジャーズ、オリオールズ、ブルージェイズが入札確実と予想できたわけだが、翌１６日、オーナー会議が始まるのに合わせてホテル入りしたヤンキースのハル・スタインブレナー共同オーナーがダル獲りをほのめかして、さらに場に動きが出た。

　午前中、チェックインしてすぐに囲まれたスタインブレナー氏は、「過去の失敗（井川慶獲得）は、関係ない」と話し、ダルビッシュの入札には、消極的なのでは？　という見方を一蹴。「選手はそれぞれ、全く違う」などと話した。
　もちろん、はっきりと言質を与えたわけではないが、スタインブレナー氏をよく知るニューヨークの記者に聞けば言う。
「行間を読むなら……、ヤンキースの方向性が明らかになった。入札するだろう」
　本命参戦だ。これでほぼ、プレーヤーが出そろった。

　もっとも、肝心のダルビッシュ本人が決断を発表していないのだから、すべては仮定の話で、他の日本人選手にしても、正式にフリーエージェント宣言、あるいはポスティングされた選手はいないのだから、取材もそこで行き詰まった。

　チームにしてみれば、踏み込みすぎれば、タンパリング（事前交渉）にもなる。彼らが慎重なのも理解できた。それでも、何チームかがあえてダルビッシュ入札を匂わせたのは、メディアを使って他チームを牽制（けんせい）したかったのだろう。

　話を少し戻すが、やはりレンジャーズのレバインＧＭ補佐の発言は、勇み足だったのかもしれない。
　オーナー会議を翌日に控えた１６日の夕方になって、レンジャーズのノーラン・ライアン社長が到着。朝からそれを待っていた日本人メディア、およそ２０人が取材態勢に入る。無断で囲むと、ライアン社長の後ろにピタリとついている広報から抗議されそうだったので、一応、筋を通した。

「社長に少し話を聞きたいんですけど」
　するとその広報は、取り付く島もなく言った。「何も話すことはない」。
「いやいや、まだ、何の件かも説明もしてないんですけど」
「君たちが聞きたいことは、分かっている。だから、話せない」
状況をすっかり理解していた。若いレバインＧＭ補佐が怒られてなければいいが。

＜了＞