バレーボール女子ワールドカップ（〜１８日、東京など）第８戦。相手は世界ランキング１位のブラジル。

　第３セット終盤、２３−１９から２３−２２まで追い上げられたとき、苦い記憶がよぎった。

　昨年の世界選手権（東京）で、女王ブラジルをセットカウント２−０と追い詰めながら、まさかの逆転負けを喫した準決勝。そしてちょうど１週間前、フルセットで５−１とリードしていたにも関わらず、追い上げられて敗れた中国戦。３位以内に与えられるロンドン五輪出場権獲得を目指した今大会、７試合を終えて４勝３敗と日本にとって厳しい展開を招いた要因であり、課題とされていた「連続失点を断ち切る」という大きなポイントとまたも直面することとなった。

　２４−２２とするか、２３−２３になるのか。リベロの佐野優子（イトゥサチ／アゼルバイジャン）は二段トスをレフトの木村沙織（東レ）に託す。次の瞬間、クロスに刺さるようにスパイクが決まり、日本がマッチポイントに到達した。

　佐野はこう言った。

　「一番苦しいところでサオリ（＝木村）が決めてくれた。流れを引き寄せてくれました」

　２５点目も木村が決め、ブラジルに日本国内の試合では２００１年以来実に１０年ぶりとなるストレート勝ちを収めると、ベンチの選手も一斉にコートに立つ選手のもとへと駆け寄る。
　ブラジルに勝ったこともうれしい。だがそれ以上に、自分たちがすべきバレーをできたことがうれしかった。

　木村の言葉が弾む。
　「小さなことかもしれないけれど、きっかけをつかむことができました」

　第６戦のセルビア戦、試合前から「最重要ポイント」として警戒していたはずのセンター線からの攻撃を面白いように決められた。単に高さで勝るだけでなく、空中でのボールの扱い、スパイクコースの幅、狙うポイント。真鍋政義全日本女子監督もその差を認めざるを得ない差が生じていた。

　「今の日本チームにあのクイックをブロック、ディフェンスするのは難しいというのが現状です」

　そして、途中出場したチーム最年長のベテラン、森和代（岡山）は敗因をこう述べた。
「日本がセルビアに対して組んだシフトに対して、セルビアは『日本がこう来たから、こう攻めよう』と利用してきた。ブロックで止まらないならサーブで攻めようと思って深めに打っても、オーバー（ハンド）でボールを処理して、多少崩れてもクイック、コンビを使ってくる。試合中はずっと、相手が優勢でした」
　
　完敗だった。

　続く第７戦、韓国には３−０で快勝したが、連続失点を喫する場面や、防げるミスが幾度も生じるなど、合格点を与えるには程遠い内容だった。もっと簡単に勝つこともできたのではないか。勝たなければならないのではないか。勝利はしたものの、２戦を終えた時点では反省や課題ばかりが目立った。