試合前のハイタッチで気持ちを高め、コートへ向かう。

　ウイングスパイカーの新鍋理沙と、ミドルブロッカーの岩坂名奈（ともに久光製薬）。一方はせっかちで、一方はマイペース。

　バレーボール女子ワールドカップ（〜１８日、東京など）開幕前に行われたメンバー発表の記者会見では「緊張して胃が口から出そう」と青ざめていた２１歳コンビが、ともに４戦で先発出場。日に日に彼女たちへ送られる声援の数も増え、ちょっとした、時の人になりつつある。

　全日本ではライトに入る新鍋は、久光製薬ではレフトに入りサーブレシーブの中心として活躍。昨年のＶ・プレミアリーグでは、新人賞を獲得した。
　初めて代表に選出され、初めてのワールドカップで開幕戦からスタメン出場。ここまでトントン拍子で進んできたが、１メートル７５センチと決して恵まれた体格ではない彼女が持つ武器とは、一体何なのか。

　たとえば、最も期待を寄せられるサーブレシーブ。チーム内でも１、２を争うレシーブ力を持つ選手ではあるが、ここまでの５試合で木村沙織（東レ）（１２０本）、佐野優子（イトゥサチ／アゼルバイジャン）（８６本）に次ぐ６４本を受け、セッターの１.５メートル以内への返球は２９本。新鍋の倍近い数字を受ける木村が７５本であることを考えれば、さほど目を引く数字ではない。攻撃面に目を向けても、８７本のスパイクを放ち２９得点で１４失点。やはりこれも数字の上では決していいと言うほどではない。
　
　華麗なフライングレシーブや、豪快なバックアタックのように派手なプレーをする選手ではなく、最後の１点を決めるトスが上がってくる選手でもない。
　だが、そんな新鍋を真鍋政義全日本女子監督は「勝負強い選手」と称し、Ｖ・プレミアリーグで対戦したチームのコーチはこう評価する。

「プレッシャーをかけようと執拗（しつよう）にサーブで狙い続けても崩れない。バシバシ決めるわけではないけれど、常に安定した働きができる。彼女のようにバランスを備えた選手はそういません」

　スパイカーの指針を測るうえで、最もわかりやすいのは「何本打って、何本決まったか」を示すスパイク決定率だが、試合中にアナリストから送られてくるデータの中で真鍋監督やセッターの竹下佳江（ＪＴ）、そしてスパイカー陣が重視するのは決定率ではない。　スパイク決定本数から失点数と被ブロック数（相手にブロックされた本数）を引いた数を、スパイク総本数で割る。これによって導き出される「スパイク効果率」が勝敗につながり、選手起用の面でも大きな要素を占めている。
（※例えば、１０本放ったスパイクのうち５本が決まれば、スパイク決定率は５０％。５本決まっても、３本被ブロックされるかミスをすれば、スパイク効果率は２０％と算出される）

　新鍋はこの「どれだけスパイクが効果を発したか」を示す「効果率」のアベレージが高い。試合を通して相手に得点を与えることが少なく、自チームに安定した効果をもたらす。それこそが、真鍋監督の言う新鍋の「勝負強さ」であり、彼女の武器でもある。
　しかし、９日のドミニカ共和国戦では、１７本中６得点と打数自体が少なかったことに加えて、被ブロックが１本、スパイクミスが３本。これまでの試合と比べれば、合格点と言える結果ではなかった。「サーブレシーブを自分の感覚でできるようになってきた」と手応えを感じているからこそ、新鍋自身も特に攻撃面においては課題の残る試合となった。
「１枚（ブロック）なのにミスをしたり、相手に止められてしまったり。特に攻撃面では、まだまだ全然納得できていません」