米国最高峰のモータースポーツ、インディカー・シリーズの第１５戦「インディジャパン」が１６日から１８日まで栃木・ツインリンクもてぎのロードコースで行われ、ポールポジションからスタートしたスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が優勝した。今年で参戦２年目となる佐藤琢磨（ＫＶレーシング・テクノロジー）は１０位、昨年までインディカー・シリーズで戦い、今回スポット参戦した武藤英紀（ＡＦＳ／サム・シュミット モータースポーツ）は１８位だった。

　１９９８年から開催されてきた同レースだが、今年をもって日本での開催に一区切り。サーキットには、３日間で７３０００人もの観客が訪れた。

　２０１０年にＫＶレーシング・テクノロジーからフル参戦を果たした琢磨。しかし、今まで走ってきたＦ１とは全く特徴の異なるマシンやオーバルコースでのレースに悪戦苦闘。トラブルやクラッシュでリタイヤするレースが多く、ランキング２１位と下位に低迷する不本意なシーズンとなった。

　しかし、ＫＶレーシング・テクノロジーに残留して迎えた２年目のシーズン。環境に慣れた琢磨は、徐々に元Ｆ１ドライバーの実力を発揮し始める。開幕戦で自己最高の５位を獲得すると、第８戦アイオワでは日本人史上初のポールポジションを獲得。第１０戦エドモントンでもポールポジションを獲得するなど、昨年残せなかった“結果”を出して、今回のインディジャパンに乗り込んできた。

　ファンとの交流がメインとなる金曜フレンドシップデイでは、早朝から熱心なファンがサーキットに訪れ、全ドライバーが出席して行われるサイン会でも１０００人以上が並ぶほど大人気だった琢磨。しかし、肝心の走りでは、マシンのセッティングが決まらず、苦しむこととなった。土曜の午前中に行われた練習走行では２６位と、まさかの最下位。さすがに、応援に訪れたファンの表情も曇りがちだった。

　午後から開始された公式予選（※）では、第１セッションこそ辛くも突破。だが、当初目標としていたファスト・シックス（第３セッション）進出はならず、１１位で予選を終えた。「第３セッション進出を目標にしていただけに悔しい。決勝では追い上げます」と悔しさをにじませていた。

※予選方式＝３回のセッションが行われる。第１セッションは参加全ドライバーを２グループに分けてタイムアタック。第２セッションは、第１セッションの２つのグループの上位６台、合計１２台が同時にアタック。第３セッションは、第２セッションの上位６台が同時にタイムアタックし、計測されたラップタイム順にポジションを決定する。