全仏オープンテニス第１３日が３日、フランス・パリのローランギャロスで行われ、男子準決勝ではロジャー・フェデラー（スイス）がノバック・ジョコビッチ（セルビア）を７−６、６−３、３−６、７−６で破り、決勝進出を果たした。５日に行われる決勝では、同じく準決勝でアンディ・マレー（英国）を下したラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。

　夜の闇迫るフィリップ・シャトリエ・コートが一つになった。まるで優勝が決まったかのような興奮の渦。「ロジャー！　ロジャー！　ロジャー！」。４３連勝中の最強男ジョコビッチの勝ちを止めたのは、元王者フェデラーだった。

　誰がジョコビッチを止めるのか――今のテニス界最大の関心事は、世界が注目した一戦にふさわしいパフォーマンスで彩られ、考えうる最高のドラマで幕を閉じた。

　準々決勝が不戦勝だったジョコビッチには中４日の休みがあった。フェデラーは、体力が温存できているはずの２４歳とのスタミナ勝負は避けたかっただろう。その意味で、最初の２セットをフェデラーが取ったことには重大な意味があった。

　今季の対戦成績はジョコビッチの３戦全勝。勝ち方を心得ていた第２シードは、セオリー通りフェデラーのバックサイドを攻めた。しかし、今大会の使用球は「スピンがかかりづらい」とナダルをはじめ数人の選手が指摘しており、バック側に高く弾むスピンボールを苦手とするフェデラーには助けになっているかもしれない。

　第１セット、立ち上がりの良かったジョコビッチに対し、先にリードする展開で追い付かれながらも、フェデラーは全盛期を彷彿（ほうふつ）とさせるキレとアグレッシブさでタイブレークをものにした。ジョコビッチの落胆を見れば、第１セットが勝敗を大きく左右したといえる。

　しかし、２セットダウンとなっても４３連勝中のジョコビッチの自信はあらゆるショットにみなぎっていた。第３セットを奪い返し、第４セットも第９ゲームをブレークしてサービング・フォー・ザ・セットを迎える。このとき時計の針はすでに２１時。最終セットに入れば順延は間違いなかった。フェデラーにとっては勝つか明日戦うか、そしてジョコビッチにとっては負けるか明日戦うか――。この差について「ある意味メンタルゲームだった」とフェデラーは振り返っている。

　その中でフェデラーがブレークバックし、そのまま２度目のタイブレークへ。最後は２０３キロのサービスエースをセンターにたたき込んだ。瞬間出るはずの雄叫びより先に、目の前に立てた人差し指にどんな感情が込められていたのだろうか。今最強のプレーヤーと言われるジョコビッチの威力の前に、史上最強と呼ばれた元王者・フェデラーがベストパフォーマンスとプライドを取り戻した、“歴史的な”一戦。目のあたりにしたファンは幸せだ。

　今季のベストマッチの一つに数えられるこの準決勝に埋もれがちだが、第１試合のナダルとマレーの同世代対決も６−４、７−５、６−４のスコア以上に見応えがあった。マレーが１８回ものブレークポイントを握ったせいだろう。しかし、この日が２５歳の誕生日だったナダルは、そのうちの１５回をしのぎ、逆に自分は１３回あったブレークポイントのうち半分近い６回をものにする勝負強さを見せた。そして、ビヨン・ボルグに並ぶ史上最多となる６度目の栄冠に王手をかけた。

　４大スターによる準決勝２試合。なんとも贅沢（ぜいたく）な金曜日だった。

＜了＞

文・山口奈緒美（やまぐち・なおみ）