嫌らしい記者が、紅白戦でサブ組に回される事実について指摘してくれば、長谷部はこう切り返す。「最初から出る可能性は全然あると思う」。そう答えるのは、長谷部にとってのプロ意識の表れだろう。長谷部は以前、こんなふうに語っていた。

「とにかく、常に（試合に出場する）準備をしていないといけない。その辺はプロとして当たり前のことなので。（試合に）出るかな、出ないかな、というのじゃなくて、出るんだという心構えでいないと」

　今季は３人の監督のもとで、昨季は２人の監督のもとで長谷部はプレーしている。２シーズン前の優勝をピークにチームの混乱は続く。監督が変われば、求められるものも変わる。その都度、適応していかないといけないのだが……。

「変な意味、（監督が変わることに）慣れましたよね。（解任されるのは）監督だけじゃないから。ＧＭ（ゼネラルマネジャー）も代わったりしてね。会社で働いているマネジャーとかも代わったりするから。選手の方も意外と何が何だか分からなくなる部分もあるし。だから、難しいところはたくさんある。でも、こういう経験ができているのは、個人的にはいいことだと思っていますけどね」

　今季最初に指揮を執っていたマクラーレン監督は、パスサッカーを目指したが失敗。結果が残せなかったことで、リスクを避けロングボールを増やすサッカーに方向転換をしたり、迷走を続けた。ちなみに、マクラーレンの迷走ぶりは、選手のプレー時間数にも表れている。

　長谷部は第３０節を終えて、その約半分にあたる１４４０分（１６試合分）でプレーしている。半分近い試合でプレーしていない計算になるのだが、それでもチームでの出場時間数は上から９番目で、ＭＦの中では３番目。求めるサッカーが何度も変わり、そのたびにメンバーを入れ替えているのだ。昨年１０月にレバークーゼン戦、ニュルンベルク戦と２試合続けて失点に絡んだせいか、長谷部は一時期、出場時間を減らしているが、同情の余地もあるだろう。

　マクラーレンが監督だった時期について、「自分のアピールが足りなかったんじゃないですか？　僕はそういうとり方をしますけど」と長谷部は言い訳をしない。

　ただ、マクラーレンが去ってからは、９試合のうち８試合でスタメン出場している。今後もコンスタントに出場機会を得られるだろう。現在のマガト監督が指示するのは、攻撃でのリスクを排除したサッカー。ＦＷにロングボールを当てて、周囲がその周りをサポートしてフィニッシュにつなげる。華麗なサッカーではないが、長谷部自身に迷いは感じられない。

「どういう形であれ、試合に出ないとだめだから。自分がやりたいサッカーとか、そういう問題じゃないから、今はね。残留するためにチームは勝ち点を取っていかないといけない。ただ、今のサッカーを理解して取り組むことで、得られるものがあるだろうからね」

　残すは４試合。１部残留を決められなければ、「得られるもの」が多かったと言えないだろう。長谷部にとってこれからの４試合は、このほろ苦い経験を将来の財産にするための戦いなのである。

＜了＞