オランダで一番有名なダービーが、フィテッセとＮＥＣの「ヘルダーラント・ダービー」だ。川を一本隔てたアーネムとナイメーヘンの町ではオランダ語の方言も変わり、お互いにいけすかないやつらだと思っている。だから、両チームにとってこのダービーは１年で一番重要な試合。試合前日、フィテッセの練習の雰囲気はサポーターが乱入して大変だったという。

「昨日はすごかったですよ。やったの、フィテッセのファンですからね。グラウンドに入ったら、もう黄色と白と黒のフィテッセカラーの発炎筒がブワーって１０個ぐらい投げられた。その後、爆竹投げ放題ですね」（安田理大）
　それはチームに対する「勝て」というプレッシャーでもあり、サポーターの決起集会でもあったのだろう。

　試合は、フィテッセが１２分にＮＥＣのＤＦナイティンクからボールを奪い、ＦＷボニーが先制ゴールを奪った。ナイティンクが泣き出しそうな顔で茫然（ぼうぜん）自失するのを横目に、喜びの選手たちはボニーに抱きつき、安田はＧＫロームの元へ走り寄ってからゴール裏の応援団をあおった。そんな中、フィテッセのサポーターも、ＮＥＣのサポーターがいる強化プラスチックで囲われたアウエー応援席の方へ駆け寄ってばかにする。

　結局、フィテッセが２−１でダービーを制した。ＮＥＣの選手を乗せたバスが去った後は騎馬警官や機動隊が残って物々しく、フィテッセの選手が出てくる玄関にはファンが鈴なりとなって花道を作り、われらがヒーローの帰りとともに野太い歓声がわき続けていた。練習から試合後まで終始こんな雰囲気のヘルダーラント・ダービーだから、「負けたら引っ越さないといけなかった」という安田のジョークにもホッとした感がこもっていた。
　右サイドバックとしてフル出場を果たした安田は、前半はシャテレ、後半はジョージというＮＥＣの２人のサイドアタッカーを完封した。特にジョージは瞬発力のある、日本人が苦手とするタイプ。しかし、安田はうまく外に追い詰めながら封じ切った。
「こっちで対峙（たいじ）してきて慣れてきたというのもある。どっちかというと、ああいうタイプの方が僕は好きですね。テクニックで来るんで削れるし、取るか抜かれるという勝負ができる。取ったら気持ちがいい。そういうのが好きですね」

　１月、オランダでのデビューマッチとなったビレムII戦後、安田はエールディビジのスピードに驚いていた。比較的オランダはゲームのテンポが緩いリーグだけに、その感想にちょっとこちらも驚いたが、さすがにその感触も「完全になくなりましたね」と言う。
「あの時は、自分らのチームが悪かったということすら分からなかったですから。その前の練習試合でも、ぜんぜんメンバーが固まっていなかったですし。なんか試行錯誤しながら進んでいる感じだった。フィテッセがこういうチームなのかなと思ったりもした。今は、そういう不安とかも一切ない。不安があっても、今はポジティブにやった方が絶対こっちでは結果を残せると思う」

　３月２９日、フィテッセの公式ウェブサイトに「安田と２０１３年まで契約延長」の知らせが載った。しかし、安田本人はまだサインをしていない。
「（チームから）契約したいという話は聞いていますけど、僕はまだオフィシャルにはサインをしていません。だから僕もウェブサイトに載って、あれっと思っている」

　現在フィテッセは１５位。４月２日のゲームで１６位のエクセルシオールが今季初めてアウエーゲームで勝った。ＮＥＣ戦でしっかり勝ったから、フィテッセはエクセルシオールとの勝ち点７差をキープしたが、危うくまた残留争いに巻き込まれるところだった。万が一、チームが２部に落ちた場合など、安田にはサインを正式にするまで怖さが残っている。
　しかし逆に、このままサインをしていない状況が続けば、安田は今シーズン終了後に自由契約選手となり、ほかのクラブからすれば魅力的な存在になってくる。
「何がいいのかは分かりませんが、僕はフィテッセで監督から信頼されて、こうやって試合に使ってもらっています。半年間やってみて、『シーズン始めからフィテッセでやりたい』という気持ちもあります。レアルやバルサからオファーが来たら別ですけど（笑）、僕の中ではフィテッセでやると自分の中で決めている」

　つまり、ステップアップはしたいが、物事には順序というものがあって、フィテッセから正式な書類が届けばサインをするという理解でいいのか？
「サインはしますね。焦りすぎてもよくないと思う。これから自分が上に行くために、どういうルートを行ったらいいのかというのをしっかり考えたりしたい。そのためには、このチームで結果を出していくことが大事。そのために毎日全力でやる。今日が１年で一番大事な試合ということですけど、それに勝ったことに満足せずに、今日の勝利を次の試合、また次の試合で、この勢いに乗せられるように取り組んでいきたいです。僕が思うのは、このチームはこの順位にいるチームじゃないということ。自信をもってやって、上位にいけるチームだと思う。フィテッセでやっている限りは、１つでも上位を目指していきたいと思う。僕はフィテッセで終わるつもりはないですし、もっとビッグクラブへ行きたいと思っているので、そこを目指して頑張っていきたい」

＜了＞