【九州国際大付高　９−２　日大三高】

　状況は整っていた。
　５点をリードされた日大三高、６回裏の攻撃。２死満塁で打席には６番の菅沼賢一。カウントは３ボール１ストライクだった。
　打者有利のバッティングカウント――。

　だが、絶好球かと思われた５球目の高めストレートに菅沼のバットは動かなかった。
　これでカウントは３−２。ボールが３球続き、窮地に追い込まれていた九州国際大付高バッテリーに余裕が生まれる。６球目（ファウル）まですべてストレートだったが、７球目にスライダー（ファウル）。１球ストレート（ファウル）を挟んだ後、最後はスライダーでファーストへのファウルフライに仕留めた。

　この打席で捕手の高城俊人は２球ボールが続いた時点でマウンドに行っている。
「三好（匠、投手）は抑えようとしすぎて力が入っていた。１球目も浮いてたんでタイムを取ろうと思ったんですけど、もう１球見ようと思ったら次も浮いていた。球持ちも悪いし、１、２、３のテンポで投げていたので、『力でいくんじゃなくて、長く持て』と言いに行きました」（高城）
　３球目も高めに浮くボール。明らかにいつもの三好ではなかった。４球目は「待て」のサインが出ていたため、菅沼は見送る。バッテリーも「振らんから大丈夫と言いました」（高城）と落ち着いてひとつストライクを入れた。

　そして、問題の５球目。ストレートに張られやすいカウントで、、高城はストレートを選択した。
「三好は腕が長くて球持ちがいいから１３７、１３８キロでも詰まらせられる。監督からも『回転数を多く、切れのある球を投げれば大丈夫』と言われていたし、ポジショニングも指示があったので自信を持って要求できました」

　一方の菅沼はカウント３−１となり、こう思っていた。
「このカウントではストレートも変化球もあるというデータがあった。変化球もあるかなと思っていました」
　１００パーセント、ストレートと割り切れなかった気持ちが、積極的な気持ちを消してしまっていた。結果的に、この１球がバッテリーに勇気を与える。

「（カウント３−０から）２球見てきたので、フォアボールを狙う気持ちがあるのかなと。振らないで打つ（１回のスイングでとらえる）のは難しいですから。３−２からはボールでも振っていた。何でも振ってくるからボールでも振ると思ってスライダーを要求しました」（高城）
　ピンチで苦しいはずのバッテリーが、逆に上から見下ろせるように変わっていた。

　あの１球を日大三高の小倉全由監督はこう振り返る。
「あそこは振ってほしかったですねぇ。（ストレート、変化球の）何を待ってるとかじゃなくて、あいつの振る高さでしたから」
　甘い球を見逃さずにフルスイングする。これが日大三高の野球。だから小倉監督はあえてそう言うのだ。昨年の大会中も三木有造コーチはこう言っていた。
「ウチは『３ボールでもいけ、ストライクなら振れ』です。そのカウントからは甘い球が来るじゃないですか。練習でも『ボール球でもタイミングが合ったら振れ』と言っています。振らないと怖さはないですし、振るからフォアボールもある。２ストライクからでも、振って三振ならしょうがないですから」

　今大会も準々決勝の加古川北高戦で３回２死三塁のカウント３−０から高山俊がセンターへ三塁打を放っている。たとえ３−０からでも、フルスイングしていく。それが日大三高打線の魅力でもあり、強さの秘密でもある。

　だが、今日はそれができなかった。
「真っすぐに張っていた方が良かった。打たされたことに悔いが残ります」（菅沼）
　強打のチームだからこそ振ってほしかった１球。日大三高だからこそ振ってほしかった１球。やるべきことができないと、やはり結果はついてこない。昨春準優勝の優勝候補にとって惜しまれる１球だった。

＜了＞