【履正社高　１０−３　智弁和歌山高】

　一挙７失点――。
　０対１とリードされた智弁和歌山高の５回の守り。先発・青木勇人、救援した蔭地野正起がともに崩れ、実質的に勝負が決まってしまった。この回は履正社高打線の猛攻を、どうにも止められなかった印象を受ける。
　だが、実はそうではない。記録に残らないひとつのプレーがその後を大きく左右していた。

　５回１死一、二塁。履正社高の正木健太郎の打球は強い当たりで一塁手正面のゴロ。併殺打になるかと思われたが、ゴロをつかんだファーストの平岡志大は一塁ベースを踏んだだけ。ひとつしかアウトを取れなかった。
　これで２死になったものの、二、三塁となり、次打者の石井元のときにパスボール。その後に連続四死球と５連打で７点を失うことになってしまった。

　しっかりと捕球しながら、なぜ二塁に送球ができなかったのか。理由はふたつある。ひとつは、余裕がなかったこと。
「打球が速かったので、捕っただけで『うわっ』となってしまった。守備には全然自信がないので……。ベースを踏みに行った瞬間にヤバいと思いました」（平岡）

　もうひとつは、事前の準備、確認の不足。打球が来たらどうするかを頭の中でイメージできていなかった。
「落ち着いてできてなかった。（状況が）頭に入っていませんでした。一、二塁間のゴロなら、流れで二塁に投げれたと思うんですけど、正面だったので……。準備ができていませんでした。このプレーはヤバいと思って、あの後、青木に謝って『頼むから抑えてくれ』と言ったんですけど……」（平岡）

　だが、このプレーは当事者の平岡だけに責任があるわけではない。１死一、二塁になった時点で、内野手同士の声かけができていなかったからだ。旧チームからのレギュラーで、昨年春夏の甲子園も経験しているショートの小笠原知弘は言う。
「去年の（ファーストの）山本（定寛）さんに比べて、平岡の方がうまいので安心してる部分がありました。いつもなら普通にこっち（二塁ベース）に投げてくるのに、慌てているのを見て『何でやろ？』と思った。あらかじめ確認しておくべきでした。声を出すのは自分の役割なのに……」
　練習でなら、確実に二塁に投げる場面。練習試合でも、おそらく二塁に投げられているだろう。だが、やはり甲子園の大舞台。接戦となれば、いつも通りにプレーすることは難しい。

　だからこそ、準備と確認を徹底することが必要になってくる。この場合、バッテリーを含む内野陣全員で声をかけ合い、一塁ゴロでも併殺を狙うことを確認しておくべきだった。
「ゲッツーを狙うのが当たり前に思ってました。初めに言っておくべきでした。分かってる“つもり”で終わってしまいました」（小笠原）

「ビッグイニングをつくったら負けですよ」と高嶋仁監督が言ったように、１イニングでの大量失点は取り返しがつかない。だが、このケースに限らず、ビッグイニングを振り返ってみると、意外と発端は簡単なプレーにある。四死球、失策はもちろん、フィルダースチョイス、ゴロをジャッグルして走者を生かしてしまうなど……。平岡のプレーも記録上はただのファーストゴロ。あとからスコアブックを見ても分かりづらいプレーだ。

　だが、そうしたプレーにこそ落とし穴がある。
「あそこでゲッツーを取ってたら勝てたかもしれないのに……」
　平岡がそう言って悔んだように、技術面以外のミスの場合、後悔は倍増する。だからこそ、準備・確認を徹底してほしい。

　幸い、まだ春。同じ失敗を繰り返さないようにして、夏こそは悔いの残らないプレーを――。小さなミスをバカにせず、確実に防ぐ。誰もができることを確実にやり切る。それが勝利への絶対条件。小さなことを大切にして、勝利をつかんでもらいたい。

＜了＞