【履正社高　８−２　九州学院高】

　やらなくてもいい１点だった。
　６回表、履正社高の守り。１死満塁から九州学院高・大塚尚仁の打球はライナーでレフト前に飛んだ。ヒットかと思われたが、これをレフトの大西晃平が好捕。捕球した勢いのまま二塁ベースへ駆け込み、飛び出していた二塁走者をアウトにした。
　ダブルプレーでスリーアウトチェンジ――。
　ピンチを脱した喜びで、一目散にベンチに向かって走る履正社高ナイン。ところが、スコアボードには九州学院高に１点が追加された。

　大西がライナーをつかんでから二塁ベースを踏むまでの間に、三塁走者が先に本塁を踏んでいた。この場合、たとえタッチアップをしていなくても、得点は認められる。これを防ぐには、大西が二塁ではなく、三塁でスリーアウト目を取らなければならない。
　二塁、または一塁でアウトにした場合は、スリーアウトとなった後、改めて三塁にボールを送り、審判にアピールをして、第三アウトの置き換えをしなければいけない。履正社高ナインも岡田龍生監督の指示により、三塁に戻ってアピールをしたが、その前に全野手がフェア地域を離れ、ベンチ前に集合していたため、アピール権が消滅。審判に聞き入れられなかった。

　レフトの大西はこの場面を振り返ってこう言う。
「サードランナーはタッチアップしてなかったので、関係ないと思いました。三塁に投げて暴投して点が入ったら困るので、一番近いセカンドベースに行こうと思った。内野手も全員が『セカンドベースを踏め』という指示でした。監督も『どーなんかな？』みたいな感じで、点が入ると思ってなかった。チーム全体がよく分かっていませんでした」

　実は、同じようなプレーは意外と起こっている。
　２００９年秋の関東大会準々決勝の前橋工高対千葉商大付高戦では、１死二、三塁から、前橋工高のセンターが右中間へのライナーを好捕。二塁に送球して、飛び出した二塁走者をアウトにした。もちろん併殺は完成なのだが、このときも当たりを見て安打と判断した三塁走者が先に本塁を踏んでいたため１点が認められた。前橋工高ナインも小暮直哉監督に指示されてアピールをしたが、その前にベンチに引きあげていたためアピール権が消滅していた。

　ちなみに、６回に履正社高がピンチを広げたのはフィルダースチョイスが原因だった。１死二塁で、ピッチャーゴロをつかんだ飯塚孝史は飛び出した二塁走者を刺そうと二塁に送球。二塁走者が５０メートル５秒６の超俊足・山下翼だったために間に合わなかった。
「ランナーが飛び出ていたので、刺せると思いました。点差もあったので、（アウトを）１個取れば良かったなとあとから思いました」（飯塚）
　ここで確実にアウトを取っていれば、レフトライナーでスリーアウト。何の混乱も起きていなかった。

「知っているだろう」
「分かっているだろう」
　こういった思い込みが最も怖い。知っていても、ルールの確認をすることも必要。分かっていると思っても、野手同士で、次はどこに送球するかを確認しあうことが必要。そうやって、心の準備、頭の準備をしておくだけで防ぐことのできるプレーはたくさんある。

　幸い、履正社高は８対２で勝ち、このプレーは勝敗には影響がなかった。
「珍プレーですね。思い出に残るプレーでした。帰って勉強します」（大西）と苦笑いで振り返ることができた。だが、野球はたった１球で変わるスポーツ。それも、技術的なミスではなく、誰にでも平等にできるはずの『準備のミス』は大きく流れを変える可能性がある。

　たった２年半の高校野球。一度かもしれない甲子園でのプレー機会。だからこそ、悔いを残さないでほしい。準備、確認のＪＫ――。こんな言葉をバカにせず、徹底してほしい。
「ＪＫを笑う者は、ＪＫに泣く」

＜了＞