３回戦で当たった、世界ランク９位のフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）との一戦は、逆に今後の課題が浮き彫りなった試合だったろう。「今日は、自分から攻めていこう、そうじゃないと決められるという思いが強かった」と試合後に錦織は明かしたが、確かにこの日の錦織は早めに仕掛け、そしてミスを重ねるという、以前の負けパターンが姿を表した。

「あの雰囲気に飲まれ、完全に緊張してしまった」という立ち上がりは動きが固く、その焦りがさらにミスを誘発する。「相手は、前の試合で５セット戦っているのに、あれだけ動ける。トレーニングにしてもテニスにしても、まだまだ自分は足りないんだと痛感した」と悔しさを隠さぬ錦織だが、その相手のベルダスコは、アガシのトレーナーとして知られるギル・レイアスの元で肉体改造に励み、大躍進した経緯を持つ。これは、ギルバートのテニスを実践するには、まずは優れたフィジカルが不可欠であることの示唆でもある。そのことは、ボッティーニコーチの「今、最も重視しているのがフィジカルと、守備の技術の向上」という言葉からも明らかだ。
　
　思えば、昨年の全豪準優勝者であり、今大会の優勝候補の一人であるアンディ・マレー（英国）も、ギルバートの元でフィジカルと守備力を上げ、同時にランキングもわずか１年の間に３６位から８位まで上昇させた、ギルバート・イズムの体現者である。
　そのマレーはギルバートについて、「ブラッド（ギルバート）は、戦術に優れた策士だ。彼からは試合の勝ち方を学んだ。仮にすばらしいプレーでなくても、勝つに十分な手段を教えてくれる。（錦織）圭にもそれは役立つはずだ」と、錦織にエールを送った。


　標榜（ひょうぼう）するテニスを実践して得た２つの勝ち星と、課題を突きつけられた敗戦。
　一年のスタートとしては十分過ぎるほどの手土産を抱え、錦織は新スタイル確立への第一歩を踏み出した。

＜了＞