遠いようで迫り来るコパ・アメリカ
1993年以来の無冠
コパ・アメリカ2011の組み合わせ抽選会が行われ、ホスト国アルゼンチンは日本などと同組に 【写真:アフロ】
91年大会、93年大会でアルゼンチンの主力として活躍したガブリエル・バティストゥータは現在、正式に代表監督に就任したセルヒオ・バティスタのテクニカル・スタッフ入りがささやかれる。90年代のアルゼンチンを代表するストライカーは93年、メキシコとのコパ・アメリカ決勝で2ゴールを挙げ、母国の優勝に貢献した。
この時、代表を率いていたのがアルフィオ・バシーレである。91年から94年ワールドカップ(W杯)・米国大会まで監督を務め、この間に33試合無敗記録も樹立した。だが、最後はディエゴ・マラドーナがドーピング違反で大会から追放されるなどチームが崩壊し、ベスト16で敗退。苦いエンディングとなった。その後、2006年〜08年にも再び代表の指揮を執っている。
よって、アルゼンチンのコパ・アメリカ優勝は多くの人々の悲願なのだ。ましてや、自国開催は87年大会以来、実に25年ぶりである。アルゼンチンは前年にW杯メキシコ大会を制したが、この時は準決勝でウルグアイ、3位決定戦でもコロンビア屈して4位に終わった。マラドーナやクラウディオ・カニージャを擁したアルゼンチンでさえ、カルロス・バルデラマら黄金世代のコロンビアにはかなわなかったのだ。母国で栄冠を勝ち取った記憶は、78年W杯にまでさまのぼらなければならない。
“ドロー運”に恵まれた開催国アルゼンチン
グループBには3連覇を狙うブラジル、パラグアイ、エクアドル、ベネズエラが組み分けられ、より厳しい組となった。パラグアイは2強に続く第二グループの筆頭であり、エクアドルと“ビノティント”(ワインレッド)ことベネズエラも成長著しい国である。専門家はB組を今大会の“死のグループ”と分析し、勝ち抜けるのはブラジルとパラグアイと見ている。その一方で、エクアドルとベネズエラもサプライズを起こすかもしれない。
最後に、グループCにはウルグアイ、チリ、招待国メキシコ、ペルーが入った。こちらもB組同様、難しいグループと言えるだろう。ウルグアイとメキシコはW杯・南アフリカ大会のグループリーグで対戦しており、この時は1−0でウルグアイが勝利した。この2カ国が勝ち抜き有力だが、チリも台風の目になる可能性を秘めている。先のW杯ではブラジルに敗れたものの16強入りし、アルゼンチン人監督マルセロ・ビエルサの手腕が高く評価された。だが、同国の協会会長が交代したことで、ビエルサは辞任することが濃厚である。また、ペルーは近年、結果を出していないが、ウルグアイ人の有能な指揮官セルヒオ・マルカリアンが就任したことで期待が持てる。