招待国と一口に言っても、メキシコと日本の立場は異なる。中米の雄はこれまで、コパ・アメリカに７回出場しており、２度も準優勝に輝いた。一方の日本は、９９年のパラグアイ大会以来、２度目の参加となる。実はメキシコでは、今回のコパ・アメリカ出場をめぐって議論が沸き起こっている。というのも、ＣＯＮＣＡＣＡＦ（北中米カリブ海サッカー連盟）ゴールドカップが１１年６月５日〜２５日まで米国で予定されており、当然ながらディフェンディングチャンピオンのメキシコも参加することになっているからだ。

　７月１日〜２４日まで行われるコパ・アメリカとはわずか１週間しか空いておらず、監督以下、トップチームの選手たちは自国の所属する地域の大会、ゴールドカップを優先させるという話もある。だが、メキシコがコパ・アメリカを控え中心で臨むというのは、決して“エレガント”ではない。であれば、中米のほかの国――メキシコほどのネームバリューがないとしても、より出場を希望しているチームに出場権を譲る方がいいのではないか。

　日本はこれまでのところ、ベストメンバーで大会に臨むと見られる。現在は多くの選手がヨーロッパのクラブでプレーし、Ｗ杯後に就任したイタリア人監督のアルベルト・ザッケローニのもとで戦術も磨かれている。南米の強豪たちと互角に戦い、あわよくば金星を挙げようと思っているに違いない。
　パラグアイとウルグアイは、この機会に優勝トロフィーを持ち帰ろうと思っているだろう。監督のヘラルド・マルティーノとオスカル・タバレスはそれぞれ、コパ・アメリカに本気で照準を定めている。

　コパ・アメリカまであと８カ月余り。まだ先のことのようでいて、水面下では準備が着々と進んでいる。参加１２カ国にとって、チームが飛躍する好機となるだろう。そして、アルゼンチンとウルグアイにとっては、３０年のＷ杯を共催するための道筋をつける大会でもある。第１回大会がウルグアイで行われた１９３０年から、ちょうど１００年後に。
　２０１１年７月１日、準備期間は終わり、アルゼンチンのスタジアムでボールが転がり始める。

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