シーズン開幕戦のＮＨＫ杯、村上佳菜子（中京大中京高）、羽生結弦（宮城ＦＳＣ）という、現世界ジュニアチャンピオンの二人が、なかなかにドラマチックなシニアデビューを飾ってくれた。

　まず村上は、ミスのない演技でショートプログラム（以下、ＳＰ）２位。フリーではジャンプの転倒３度という不本意な出来ながらも、他の選手もミスを連発したためＳＰでの貯金が生きて、３位。初のグランプリシリーズで表彰台という快挙となった。
　今大会出場の女子選手でただ一人、３回転−３回転を成功、しかもＳＰとフリーで２回着氷（ＳＰは回転不足判定）するなど、技術面も及第点。しかし、村上を見た人が一番気持ちを動かされたのは、あの若く溌剌（はつらつ）とした、スピード感たっぷりの演技ではないだろうか。

　特にＳＰは、はちきれんばかりの笑顔で飛びだすように滑りだし、スタートからいきなり観客の手拍子を奪ってしまう。勢いのある滑りも、ジャンプも、ステップも、シニアデビューを楽しみ、スケートを楽しむ気持ちがそのまま表れているようで、見る人も笑顔にならずにはいられない。音楽をしっかり身体の中に取り込み、自在に四肢を操る術も知っている。浅田真央や安藤美姫、鈴木明子とはまた違う種類の華、観客を惹（ひ）きつける力が、まだ１５歳の高校１年生に宿っていることに、何より驚いた人は多いはずだ。

　実は村上は、すでにジュニアのころから完成された滑りを見せるスケーターで、「果たしてこの選手に、伸びしろはあるのだろうか？」とシニアデビュー前に多くの人々を心配させていた。しかし、ふたを開けてみれば、昨シーズンからジャンプは飛距離が伸び、スケートの幅、一歩一歩も大きくなり、見せる力もさらにパワーアップしている。ジャンプ技術は浅田、安藤といった天才たちに及ばないものの、現在は難度の高いルッツ−トウループの３回転−３回転も身につけつつあるという。世界のトップで戦うために、十分なものは持っているようだ。

　今回はＳＰで２位に付けた後、フリーでミスが多く、「練習でもこれほどボロボロだったことはありません。最悪の出来」と山田満知子コーチががっかりするほど、大きな緊張感にさいなまれてしまった。しかし初めてのシニア国際戦、初めてのＮＨＫ杯、初めてのグランプリシリーズ。この大きな舞台がどんなものかを一度知ったからには、次はもう大丈夫だろう……村上佳菜子を取材していると、そんなふうに思えてくる。
　彼女の人を引き付ける力は、氷を降りても消えることはない。大会期間中、報道陣を最も沸かせたのは、フリー翌日の取材中のこと。前日の夜の様子を尋ねられると……。
「昨日は満知子先生たちとご飯を食べながら、反省会をしました。先生こんなんなって（疲れて背もたれに大きく寄りかかるしぐさをしつつ）、『ショック……。佳菜子はできると思ってたのに』なんて言って！」
　その、コーチのものまねがあまりに傑作で、大人たちは大爆笑。誰もが山田コーチの「ショック……」の様子をありありと想像してしまったほどだ。

　チャーミングで、豪胆。意識をしているのか、していないのか、大人数に囲まれても何も臆（おく）することなく、自然に記者たちを自分の味方に引きつけてしまうスター性。普段から「全然プレッシャーなんか感じていません」などと言い放つ、気持ちの強さ。リンクの中でも外でも彼女は彼女らしく、このまま輝き続けるならば、きっと世界中で愛される特別なスケーターになれるだろう。