ナ・リーグのポストシーズンは６日（現地時間）、ロイ・ハラデー（フィリーズ）のノーヒッターという歴史的な快挙とともに開幕した。ポストシーズンでの記録としては、１９５６年のヤンキース対ブルックリン・ドジャース（当時）でドン・ラーセン（ヤンキース）が完全試合を達成して以来のことだ。その戦力充実ぶりから大本命といわれていたフィリーズ。このエースの快投によって、黄金時代の真っただ中にあるといわれるチームは勢いをますます加速させ、一気に頂点へ駆け上がることができるのだろうか――。

　地区４連覇、リーグ２連覇のフィリーズはポストシーズン進出の８チームで最も強力な先発陣をそろえている。２１勝をマークして２度目のサイ・ヤング賞確実とみられるハラデー、７月のトレード移籍以来７勝１敗、防御率１.７４と絶好調のロイ・オズワルト、そして低調だったコール・ハメルズは０８年のリーグ優勝決定戦とワールドシリーズでＭＶＰをダブル受賞した当時の状態に戻って好調をキープしている。地元ではそれぞれのイニシャルをもじって、このトリオを水の元素記号と同じ『Ｈ２Ｏ』というニックネームで呼んでいる。
　９月の成績は３人合わせて１３勝１敗。このトリオに死角は見当たらない。ポストシーズン中にもう一度、ノーヒッターの快挙が再現されてもおかしくないほどの調子だ。
　この『Ｈ２Ｏ』だけでなく、投手陣はブルペンも上向きだ。セットアップマンのライアン・ハドソン、クローザーのブランドン・リッジはレギュラーシーズン最後の２カ月で、ほとんど完ぺきな仕事をこなした。ホセ・コントレラスら中継ぎ陣の出番が激減するぐらいの充実ぶりだ。

　打撃面でも不安はない。シーズン中はトップバッターのジミー・ロリンズ、昨年ワールドシリーズで５ホーマーを放った３番チェース・アトリーら主力組に故障者が続出したが、９月までに全員がそろった。長打もあればスピードもある。相手にしてみれば、実に厄介な打線だ。
「われわれはワールドチャンピオンになった０８年に比べて、すべてにわたってベターなチームになっている」と、ロリンズは自信たっぷりに語る。確かに、完成度の高いチームだ。不安があるとすれば、自信が過信になることだけかもしれない。

　その『黄金チーム』に挑むのが、リーグトップのチーム打率２割７分２厘を誇るレッズ。しかし、売り物の強力打線がいきなりハラデーの前に沈黙、厳しいスタートになった。レギュラーシーズンでも２勝５敗と負け越した相手にすぐさまダメージを回復し、反撃に転じるのは至難の業だ。
　しかし、レッズには起死回生を図るための絶好の兵器がある。メジャー最速の１０５マイル（約１６９キロ）を投げる驚異の新人左腕アロルディス・チャップマンだ。先発のブランドン・アローヨらが長いイニングを投げ、リードしたところで投入すればムードはガラリと変わる。チャップマンの剛速球は打者を封じ込むだけでなく、勝負の流れを引き込むほどの威力がある。
　あとは、打撃陣の頑張り次第だ。一時は三冠王の可能性さえあったジョーイ・ボット、１５年ぶりの地区優勝を決めるサヨナラ本塁打を放ったジェイ・ブルースという爆発力を持つ打者がいるだけに、きっかけさえつかめば王者を倒す可能性がないわけではない。
「オレたちには層の厚さがある」と、ブルースは意気軒昂（こうよう）に言う。スコット・ローレン、オーランド・カブレラら修羅場をくぐってきたベテランたちがいて、代打でホームランを連発するクリス・ハイシーら、怖いもの知らずの新人たちもいる。レッズにはノーヒッターのショックを跳ねのけるだけの戦力は整っているのだ。第２戦以降の戦いが注目される。