Ｃ大阪戦の翌週は、リーグ戦ではなく天皇杯が行なわれた。初戦となる２回戦の相手は、四国社会人リーグ所属のカマタマーレ讃岐。Ｊリーグとは異なる大会、相手は格下の地域リーグという状況下からか、指揮官はついに決断を下す。ラファエル、イ・チョンス、石原の同時先発起用である。
「とにかく点を取れる選手を多くピッチに置きたい」
　鈴木監督は３人同時起用の意図をそう語る。ＦＷが３人ということで、その布陣に注目が集まった。だが、藤本主税の出場停止もあってラファエルは中盤に下がり、イ・チョンスと石原の２トップとなる４−４−２で大宮は試合をスタートした。

　攻撃時はほぼ完全に３トップ。３人が同時にゴールに向かう場面は迫力満点。コンビネーションという面ではまだまだだったが、中央と両サイドのそれぞれにボールキープできるプレーヤーがいて、そこを起点にまた次の攻撃が展開される好循環がプレーに見え始めた。
　３人の中で唯一得点のなかった石原も「きょうの布陣はやりやすかった」と歓迎する。「ラファエルが攻め残っているときは、どちらかが戻ろうとイ・チョンスと話していたが、なかなか戻れなかった。Ｊ１相手にうまくいくか、厳しいかもしれないが試してみたい」と課題を口にしながらも好感触を得たようだ。

　個人技ではあったが、イ・チョンスが移籍後初となる公式戦でのゴールを挙げたことも好材料だ。「格下相手だったから」という声ももちろんあるだろう。だが、１つのきっかけにはなり得る。周囲からの期待という重圧、打っても決まらなかった呪縛（じゅばく）から解放されることで、今後は精神的にもいい状態で試合に臨めるようになるはずだ。

　攻撃陣の大きな変化に伴い、今後は中盤でも競争に拍車がかかるだろう。もしラファエル、イ・チョンス、石原の３人がレギュラーとなれば、純然たる中盤の選手の出場枠は４から３に減ることになるのだ。
　２枚のボランチとアタッカー１人という組み合わせか、それとも３ボランチ気味に３枚のＭＦを並べるのか。全体の布陣をどうするのかにもよるが、選択される選手のタイプも変わってくることになる。

　鈴木監督は、どうしても新加入のイ・ホを中心選手に育てたいようだ。当初から「守備力や中盤でボールを動かすところではかなり力がある」とその実力を認め、練習だけでなく公式戦に出場させてコンディションと連係を高めさせようとしている。
　ベガルタ仙台戦、Ｃ大阪戦と悪いプレーが目立ってしまっただけに、連敗の戦犯のようにもとらえられてしまっているが、そのポテンシャルはやはり高い。徐々にではあるが、その大きな体を生かした当たりの強い守備や、大きくボールを動かす展開力を見せ始めている。

　そもそも、ワールドカップ前にＵＡＥ（アラブ首長国連邦）リーグが終了し、イ・ホはその後ほとんど何もしていなかったような状態だった。それで、すぐに活躍しろというのも無理がある。コンディションが上がり、周囲の選手との連係が高まれば、おのずとその実力が発揮されるはずだ。
　イ・ホがトップコンディションになれば、ボランチでは金澤慎、青木拓矢との競争があり、そこに藤本や橋本早十、市川といったアタッカー陣が加わることになる。個の競争、そして、組織としてのハーモニーを奏でる組み合わせを生み出せるかどうかがカギとなってくる。

　チームの現状について鈴木監督は、「大枠では、何をやらなくてはいけないのか、個々の役割、ポジションでの役割というのはみんな分かってきている。それがチームとしてうまく機能していかないと、勝ち点を取るには難しい」と語る。それにはやはり、実戦を積み重ねていくことが不可欠である。
　３人のＦＷの共存しかり、中盤の構成しかり。当然、実戦を修練の場と兼ねることにより、いくつか勝ち点を失うこともあるかもしれない。もちろん、「時間はかかるかもしれないが、結果も出さなければいけない」と、それでは駄目なことは指揮官も認識済みである。

　ここからは、１１月の終盤を除き、週１回の公式戦というインターバルがシーズン終了まで続く。コンディショニングに終始せざるを得なかった夏場の連戦時期とは異なり、試合をし、次の１週間で課題を修正して連係を高め、次の試合へ臨む、というルーティンで進めていくことができる。上位陣との試合が続くが、チームの組織力を一気に高め、自分たちの成長の度合いを測る絶好の機会である。
　個々の選手の能力はいまさら説明する余地はない。その選手たちがピッチ上でどのようなアンサンブルを奏でるのか。まずは１１日の第２２節、ホームのＮＡＣＫ５スタジアム大宮で、岡崎慎司、藤本淳吾といった日本代表選手を擁する清水エスパルスを迎え撃つ姿を見届けたい。

＜了＞