ＷＢＣと聞いて世間の多くの人は何を連想するのだろうか。野球？　たしかに現在、ワールド・ベースボール・クラシックの認知度は高いものがある。
　しかし、ボクシングファンは世界ボクシング評議会を指して、こう反発するはずだ。「こっちの方が比べものにならないほど歴史は古い！ボクシングが元祖だ」と。
　ところで、そもそもボクシングの世界戦の際に見かける、このＷＢＡやＷＢＣ、さらにはＩＢＦ、ＷＢＯとは何なのだろうか。
　これらはいずれも統括団体の略称で、正式団体名は以下のとおり。ＷＢＡ：Ｗｏｒｌｄ　Ｂｏｘｉｎｇ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ＝世界ボクシング協会、ＷＢＣ：Ｗｏｒｌｄ　Ｂｏｘｉｎｇ　Ｃｏｕｎｃｉｌ＝世界ボクシング評議会、ＩＢＦ：Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｂｏｘｉｎｇ　Ｆｅｄｅｒａｔｉｏｎ＝国際ボクシング連盟、ＷＢＯ：Ｗｏｒｌｄ　Ｂｏｘｉｎｇ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ＝世界ボクシング機構。
　ほかにもアルファベットを並べ替えたようなマイナー団体はいくつかあるが、世界的認知度の高いものは上記４団体に限定される。

　このなかで最も古いのはＷＢＡで、１９２０年代に前身の全米ボクシング協会（ＮＢＡ）が設立されている。６２年にＷＢＡと発展的改称を遂げ現在に至る。日本ではフライ級の大場政夫、Ｖ１３王者・具志堅用高らがＷＢＡの王座に君臨した。
　ＷＢＣはもともとはＷＢＡの一諮問機関で、中南米や欧州を管轄していたが６３年に独立。当初はＷＢＡと足並みをそろえていたが、徐々に独自の世界王者を認定するに至った。日本は７０年代に入ってからＷＢＣを認可し、ガッツ石松、浜田剛史、辰吉丈一郎らが王座を獲得している。現在、４団体のなかではＷＢＣが最大勢力を誇る。
　ＩＢＦは米国を中心に８３年、ＷＢＯはカリブの国々を中心に８８年、いずれもＷＢＡから分裂するかたちで独立した。日本未認可のこの後発２団体、特にＷＢＯは勢力の拡大に苦労したが、９０年代にオスカー・デラ・ホーヤ（アメリカ）やナジーム・ハメド（イギリス）らを擁して認知度を上げることに成功した。
　ちなみに今年４月、ＷＢＣ世界バンタム級Ｖ１０王者だった長谷川穂積を４回ＴＫＯに下したフェルナンド・モンティエル（メキシコ）は、このＷＢＯでフライ級、Ｓ・フライ級、バンタム級の３階級制覇を成し遂げている。王者同士の統一戦は各団体の名誉と威信をかけた戦いでもあるのだ。
「どの団体のチャンピオンが一番強いのか」という素朴な疑問を投げかけられることが多いが、これに関しては「正答はない」というしかない。統一戦があればベストだが、まずは自分の目でチェックすることをオススメしたい。この歴史あるボクシングというスポーツは、見れば見るほど、知れば知るほど面白い競技だから。

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Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　ボクシングライター原功