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女子ビーチバレー、五輪への厳しい現状

ビーチバレースタイル 2010年7月18日 22:24

ツアー初優勝を飾った尾崎（左）・金田組。女子ビーチ界は、戦国時代に突入した【坂本清】

　ビーチバレーＪＢＶツアーの第３戦となる大阪カップ中之島大会女子決勝（１８日開催）は、尾崎睦（湘南ベルマーレ）・金田洋世（上越マリンブリーズ）組の初優勝で幕を閉じた。これでツアー第１戦は浦田聖子・西堀健実（ともにフリー）組、第２戦は田中姿子（エコ計画）・溝江明香（産業能率大）組と、ここまで異なるチームが優勝し、日本ビーチバレー女子は戦国時代に突入した。２０１２年のロンドン五輪に向け、群雄割拠の構図だが、果たして……。

「このままでは厳しい」ロンドン五輪

　「このままでは日本のトップチームは、ロンドンには行くのは難しいと思う」と大会終了後、きっぱりと楠原千秋（フリー）は言い切った。楠原は０４年アテネ、続く北京と２大会連続出場を果たしているオリンピアン。今季は、第一線からは退いてはいるが、これまで世界と戦ってきた自分の「経験」を伝えるため、ツアーに出場し続けている。現役では唯一、五輪を知る選手である。大阪カップでは、今季のパートナー・三木庸子（フリー）とともに、ロンドン五輪出場を目指すトップ選手たちを退け、準優勝に輝いた。

　７月１８日現在の世界ランキング、日本女子のトップは、浅尾美和・草野歩組（エスワン）の４６位。ロンドン五輪の出場権を、ワールドツアーの成績が関係する世界ランキングで得るためには、ランク１６位までに入らなければならない。しかし、今シーズンのワールドツアー７戦を終わった段階で本戦に進めたのは、浅尾・草野組の一度のみ。他のペアを含め、日本勢は予選を突破できない状態が続いている。
　今季、日本のトップチームがすべて、パートナーを変更し「ロンドンを狙う」と公言している。しかし国内外ともシーズン開幕から３カ月を過ぎ、発言に内容が伴っているとは言い難い。

国内トップ、各ペアの現在

国内では世界ランクトップの浅尾（写真）・草野組。しかし、国内ツアーで結果を残せていない【坂本清】

　アジア大会代表の、浦田・西堀組は「内容的にも技術的にも、もっとも安定」（楠原）しており国内第１戦にて優勝を収めたが、その後、同じく代表の田中・溝江ペアに敗れ、第２戦では２位、今大会では３位に甘んじている。ワールドツアーにおいても予選の試合にいまだ勝つことができていない。浦田は「世界との差は大きいが、海外連戦で少しずつ上がっている。その実感はある」と話す。

　日本のトップランカーでありながら、浅尾・草野組は第１戦の３位が最高。残り試合は準決勝にも進めてはいない。草野は「海外の試合では、挑戦する気持ちでガツガツできるけど、国内の試合では負けちゃいけないとプレッシャーがかかる。でも、結果的に言えば、技術力がないから負けるんだと思う」と敗因を分析する。

　今大会、優勝した尾崎・金田組は、他のチームと異なり、軸足を国内に置いている。「国内でナンバーワンでなければ、海外に出て行く意味はない」と話す尾崎は、現状を的確に表現した。「飛び抜けたチームがいないというのは、レベルが高くないということ。アマチュアチームが決勝に残ってしまうのは問題だと思う」と語る。

第２戦で史上最年少の１９歳で優勝した溝江（中央）とベテラン田中（右）のペアだが、今大会は５位に終わった【坂本清】

　第２戦にて優勝した田中・溝江組は、今大会５位に沈み、調子の波は否めない状況。史上最年少１９歳で優勝し、アジア大会代表にもなった溝江は、海外連戦の疲れから精彩を欠き、大阪のビーチで涙に暮れた。

　群雄割拠の情勢を見て、楠原は、「世界で勝つために取り組んでいることが明確で、それを試して日本で負けるのは仕方ないと思うけど、実際、勝てていない。ワールドツアーでは最低限、コンスタントに本戦に出場していかなければならない。半年から１年以内に結果を出していかないと……」と真剣なまなざしで現状を見つめる。
　２年後の夏。ロンドン五輪に出場できるのは、世界で２４チームのみ。その霞（かす）みがちな遠きゴールに、日本チームはたどり着けるのか。ビーチバレーが正式種目となった１９９６年アトランタ五輪以降、４大会連続出場を果たしてきた女子ビーチバレー。その灯を絶やさないためにも、今後の日本チームの奮起に期待したい。

＜了＞

（取材・文／小崎仁久）

ビーチバレースタイル７月号　『水着ＳＨＯＷ〜２０１０ＳＵＭＭＥＲ〜』

『ビーチバレースタイル』７月号表紙【写真／ビーチバレースタイル】

　６月２５日発売号の特集は、浦田聖子、西堀健実、浅尾美和、草野歩、田中姿子、溝江明香、尾崎睦、金田洋世、駒田順子、周藤玲美ら、トップ選手１０人の戦闘ウエアを一挙公開。選手たちが着用する『水着』へのこだわりとは!?　第２特集は、ＪＢＶツアー前半戦ハイライト。明暗分かれた開幕戦をもう一度おさらい。これを読めば、各チームの浮き沈みがまるわかり！　そのほか、好評連載中の技術指導企画、フィジカルトレーニング論なども掲載。