――リーグ全体を見て、サーブの威力や質も違っていましたか？

　日本人で世界レベルのサーブを打つのは福澤（達哉）、清水（邦広）、富松（崇彰）、ゴッツ（石島雄介）ぐらいですが、イタリアではコートの６人中４人は世界レベルでした。パドヴァのレギュラーはジャンプサーブを打つ選手とフローターサーブの選手が３人ずつでしたが、ジャンプの３人は１試合平均２本のサービスエースを取っていましたし、多いときには６、７本ありました。フローターの選手も１、２本はエースを取っていましたので、サーブの違いは確かにあると思います。

――その要素は何でしょう？

　パワーや能力ももちろん大きい要素だと思います。でも、一番は気持ちかな。すべてのプレーがそうですが、勝たないとお金をもらえない、いいプレーをしないとお金がもらえないので、１本１本に懸ける意識が違うし、それが一番大きいと思います。極端に言えば、普段からお酒を飲んでいようが、朝帰ってこようが、結果を出せばいい。試合前日の食事にもワインが出るし、「飲むな」とは言われません。結果が出なければ外されるだけですから。

――プロ意識をあらためて見直す機会になった？

　そうですね。でも、僕にとってはありがたかったです。生活環境の違いにストレスもありましたから、リフレッシュしたいときもあれば、休みたいときもある。日本のように規律がしっかりしているのもいいことだけど、その生活だったら自分のプレーはできなかったかもしれません。もともと自分で何でもする方だし、自分のことは自分でする。当たり前のことですよね。そういう意識は前以上に強くなったと思います。

――意識や考え方など、自分が一番変化したと思うことは？

　いっぱいありすぎて困りますね（笑）。周りからどう見られているか分かりませんが、余裕を持ってプレーできていると思います。今は焦る時期ではないし、その必要もないので、今できることをやって自分の中で確認できていればいいかなと。根本の考え方が以前とはだいぶ変わりましたね。自分ができることをするしかないし、全日本の中でもできることが今までより増えていると思うので、思ったことも積極的に言っていこうと思っています。

――今年一番大きな大会である世界選手権はイタリア開催です。初戦はホーム・イタリアが相手です。今年はそれまでの試合数が少ないですが、そのことに対する不安はありませんか？

　試合がないことがどう出るか。プラスになるかもしれないし、マイナスになるかもしれない。しかもそれがどういう大きさで出るか。やってみないと分かりません。プラスにするためには、一人一人の意識を変えるしかないでしょうね。その中で、（代表選考から）落とされる選手は落とされるだろうし、残る選手は残る。誰が残ろうが自分がやることは変わりません。もし僕が落とされたら、それは僕に力がなかった、ほかのメンバーが良かったということだろうから仕方ない。特別にアピールする気や、評価してもらおうという気負いはありません。求められていることをやるしかないと思っています。

――最後にあらためて、個人として、全日本チームとしての今シーズンの目標を教えてください？

　全日本チームとしてはワールドリーグの出場権を取り戻すことと、世界選手権でベスト８以上に入ること。監督も言っていることなので、それがチームとしての目標です。個人としては、まずは全日本のチーム目標を達成するために自分がやれることをやる。全日本シーズンが終わったら、今年もヨーロッパでプレーするつもりなので、さらに経験値を増やしてレベルアップしていきたいです。

＜了＞

◇プロフィール◇
越川優／Yu Koshikawa
１９８４年６月３０日、石川県生まれ。バレーボール全日本代表候補。岡谷工高（長野）時代からウイングスパイカーとして活躍し、２００２年には高校生初の全日本代表入りを果たす。翌年、サントリーサンバーズに入団。チームの優勝に貢献するほか、全日本代表として世界選手権やワールドカップに出場し、その実力とルックスで人気を得た。０９年にはイタリアリーグ・セリエＡ２のパドヴァへ移籍し力を磨く。現在は今秋の世界選手権を視野に、全日本合宿でトレーニングに励んでいる。