――シーズンを終えて、手応えはどれぐらいありますか？

　やりたいと思っていたことを、基本的には全部できたと思っています。

――イタリアへ行く前に、求めていたことは？

　サーブとスパイクはある程度通用するだろうと思っていたので、サーブレシーブをたくさん受けたかった。それが第一ですね。実際にサーブレシーブは試合の中でかなりの本数を取ったので、求めていた形になったと思います。いい意味での誤算はスパイク。求めていたものとは違う結果を得ることができました。

――具体的に教えていただけますか？

　行く前は、高いブロックに対して（１本で決めるためには）、「どう攻めるか」という攻め方を得ようとしていたんです。でも、試合をする中で得られたのは攻め方もそうですが、根本の考え方、つまりブロックの使い方、利用の仕方。「（ブロックが）何枚いても決めにいく」ではなくて、いかにタッチを取るか。いい状態で打ってミスをすることがあっても、ある程度は仕方ないんです。ただ、決定的に違うのは、日本ではトスのミスでも「エースなら勝負しろ」と言われます。でもイタリアはその逆で、無理をせず、相手にチャンスボールを返すだけでもＯＫという考え方です。無理に打たなくても、つなげばブロックできるかもしれないし、レシーブから切り返しができる。僕は意識的に無理してでもブロックに当てて、（はね返ってきた）そのボールを取るようにしていたので、そこが褒められたし、評価してもらったと思います。

――以前と比べて、技術面の変化、成長も大きいのでは？

　ブロックへの当て方は確かに変わりました。今参加している全日本の合宿中にも今田（祐介）さんから「優が（ブロックに）当てた球って、下に落ちないよね」と言われて、実はすごくうれしかったんです（笑）。下に落ちなければ自分が取れなくても、誰かが拾える。そういう打ち方をしたいと思ってやってきたので。
　今まではただ当てに行くだけで、どんなボールが返ってくるか分からない状態だったのですが、今はこういう球が返ってくるだろうなと予測して打っています。ゲームで高いブロックを相手に実践できたことで、タイミングと打つ場所、打ち方は変化したと思います。

――では、サーブレシーブに関して意識や技術が変わったと感じる部分は？

　パワーと高さのあるサーブを常に受けていられたというのは、とても大きな経験でした。まず、無理をしなくなりましたね。（イタリアでは）１試合で５０〜６０本のという数多くのサーブを受けることもあったので、（レシーブが）返らなくても、あれはおれが返せる球じゃないと切り替えるようになりました（笑）。昔、ツマさん（津曲勝利＝元全日本代表リベロ）がミスをしても「次、次」と言えるから、「何でそんなに簡単に切り替えられるんですか？」と聞いたことがあるんです。そしたら、「だってあの球、おれには返せないもん」って（笑）。自分も数を取るようになって、やっとその意味が分かりました。