イタリア代表、そしてミランで司令塔として攻撃のタクトを振るうアンドレア・ピルロ。その飄々（ひょうひょう）とした風ぼうとは裏腹に、希代のレジスタは勝利に飢えている。
　決して高くはなかった前評判を覆し、イタリアがワールドカップ（Ｗ杯）で４度目の頂点に輝いたのは４年前のドイツ大会のこと。南アフリカ大会の欧州予選では７勝３分けと無敗で終えたものの、０９年のコンフェデレーションズカップではブラジルに０−３で完敗するなどしてグループリーグ敗退。中核メンバーにほぼ変化がなく、ベテランだらけの現在の“アズーリ”（イタリア代表の愛称）には、国内外から期待の声は聞こえてこない。

　だが、ピルロは言う。「本番を見ていてくれ」と。「僕らは世界を制することの難しさを知ると同時に、勝つために何が必要かも知り抜いている」と、その経験値に自信をのぞかせる。前回大会でイタリアの一員として優勝カップを掲げて以来、ミランでも３シーズンもタイトルから見放されているピルロにとって、Ｗ杯へのモチベーションは高い。イタリアの連覇達成は、攻守のリンクマンとして欠かせない「背番号１０」の出来に懸かっている。（取材日＝２０１０年５月１２日）

――南アフリカでのＷ杯開幕を目前とする今、まず君の胸に去来する思いとは？

　そうだね……。やっぱり思うのは、何と言っても大会にうまく入っていきたいってことだよ。今季の僕は、チャンピオンズリーグのレアル・マドリー戦では一発決めたけど、セリエＡでは無得点に終わっているしね。６月１４日の初戦（対パラグアイ）で１つでもゴールを決めることができれば、きっと波に乗れるんじゃないかと。それこそ４年前のＷ杯がそうだったようにね。第１戦のガーナで僕が先制ゴールを決めて、そこからあの奇跡のような（優勝までの）１カ月が始まったと思うから。とはいえ、とにかく今は、開幕に向けてコンディションを作っていくことだけに集中しているんだけどね。

――いつものような騒動も今回はないし、より集中できる環境が整っていると言えるのでは？

　それは間違いない。ご存知の通り、４年前はもう本当にすごかったからね。大会前の合宿中はリッピの解任までが叫ばれていたわけで……。例の“カルチョカオス”（０６年５月、審判の買収容疑でユベントスがセリエＢ降格や勝ち点はく奪処分を受けた事件）の混乱の中で、そもそもサッカーについて語られることさえ皆無だったからね。語られていたのは盗聴記録の中身と裁判の行方、ユベントスのスクデット（セリエＡ優勝）はく奪とか複数のクラブの降格処分とか……。それに比べれば、今回は本当に静かだよ。理想的な状況と言えるだろうね。当然、僕らの集中力がそがれることはない。

――とはいえ、その代表の主力の多くが今シーズン不振に陥っていたという事実がある。君やガットゥーゾらミラン勢、カンナバーロやブッフォンといったユベントス勢も、不本意な結果でシーズンを終えた。つまり、選手個々の状態としては決して理想的とは言えないのではないかと

　もちろん、それを否定はしないよ。だからこそ、僕らには新しいモチベーションが生まれているんだ。一度リセットして、完全に気分を入れ替えてＷ杯に臨むことができる。今回の南アフリカ大会に臨むイタリアに対して、やれ高齢化だとか何とか、確かにいろいろと言われている。でも、当事者である僕らに言わせれば、まあ本番を見ていてくれよ、ってところだね。
「Ｗ杯連覇は不可能だ」「それを達成するだけの力を現代表は持っていない」と言われれば言われるほど、僕らのモチベーションは上がるんだよ。何と言っても、僕らは世界を制することの意味を知っているし、あの瞬間の感動と興奮がどれほどなのかってことも、もちろん忘れていないからね。その難しさを知ると同時に、勝つために何が必要かも知り抜いている。そして、あの感動と興奮をもう一度味わえるのなら――ありきたりの言い方になってしまうけど、それこそ死に物狂いで戦う。そう誓うよ。この国のサッカーを代表するという誇り、そして、世界王者の称号に懸けてね。

　リッピが言ったように、「シーズンが終わればクラブのユニホームを脱ぎ、代表の青いそれに着替える」。そして南アフリカへ向かう。難しいシーズンを余儀なくされたユベントスの選手たちも、だからこそＷ杯に向けて特別な思いを抱いているんだ。「おれたちはまだ終わっていない」と。そして、この僕も。最後にカップを掲げたのは、横浜でのクラブＷ杯、もう３年近くも前のことだからね。そろそろ勝たないと、いわゆる勝利への欲望ってやつで、どうにかなりそうになる（笑）。