運命の再戦―ローズキングダムvs.ヴィクトワールピサ=皐月賞展望
ＪＲＡ３歳牡馬クラシック第一冠、第７０回ＧI皐月賞が１８日に中山競馬場２０００メートル芝で開催される（発走は１５時４０分）。
「最も速い馬が勝つ」と言われ、完成度も問われる三冠の第一関門。近年では中山コースのトリッキーさ、さらにその中での１８頭多頭数でマギレが生じやすいことなどから、三冠レースで最も勝つことが難しいレースとさえ言われるようになってきた。
事実、過去１０年で１番人気は３勝２着２回の５連対ながも、０５年にディープインパクトが１番人気で勝って以降、１番人気は０６年から４年連続で勝利はおろか２着も確保できていない。３連単は平均５９万２５６０円と、大荒れ傾向。昨年も無敗の１番人気馬ロジユニヴァースがまさかの１４着に沈んでいる。
波乱要素も十分に漂う中山２０００メートル決戦に、今年も１８頭がエントリー。注目は“２強”。２歳王者ローズキングダムと、５戦４勝ヴィクトワールピサだ。
両雄はくしくも昨年１０月２５日、同じ京都第５レース（１８００メートル芝）でデビュー。この初戦はローズキングダムが鮮やかに勝利し、この勢いのままＧI朝日杯フューチュリティステークスを無敗で制覇した。
一方のヴィクトワールピサも敗戦後すぐに未勝利戦を勝ち、西の出世レースであるＧIIIラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ、明けて３月のトライアルＧII弥生賞を含め４連勝。現３歳世代の“２強”を形成していくこととなった。
ただ、トライアルでは弥生賞を強烈なパフォーマンスで快勝したヴィクトワールピサとは対照的に、ローズキングダムはＧIIスプリングＳで物足りない内容の３着。この結果を踏まえ、下馬評では本番を待たずして立場が逆転しつつある。
成長を見せているヴィクトワールピサが３歳新王者に就くのか、それともローズキングダムが底力を見せるのか。運命の再戦にして、三冠戦線いきなりのクライマックスが早くもやってきた。
「最も速い馬が勝つ」と言われ、完成度も問われる三冠の第一関門。近年では中山コースのトリッキーさ、さらにその中での１８頭多頭数でマギレが生じやすいことなどから、三冠レースで最も勝つことが難しいレースとさえ言われるようになってきた。
事実、過去１０年で１番人気は３勝２着２回の５連対ながも、０５年にディープインパクトが１番人気で勝って以降、１番人気は０６年から４年連続で勝利はおろか２着も確保できていない。３連単は平均５９万２５６０円と、大荒れ傾向。昨年も無敗の１番人気馬ロジユニヴァースがまさかの１４着に沈んでいる。
波乱要素も十分に漂う中山２０００メートル決戦に、今年も１８頭がエントリー。注目は“２強”。２歳王者ローズキングダムと、５戦４勝ヴィクトワールピサだ。
両雄はくしくも昨年１０月２５日、同じ京都第５レース（１８００メートル芝）でデビュー。この初戦はローズキングダムが鮮やかに勝利し、この勢いのままＧI朝日杯フューチュリティステークスを無敗で制覇した。
一方のヴィクトワールピサも敗戦後すぐに未勝利戦を勝ち、西の出世レースであるＧIIIラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ、明けて３月のトライアルＧII弥生賞を含め４連勝。現３歳世代の“２強”を形成していくこととなった。
ただ、トライアルでは弥生賞を強烈なパフォーマンスで快勝したヴィクトワールピサとは対照的に、ローズキングダムはＧIIスプリングＳで物足りない内容の３着。この結果を踏まえ、下馬評では本番を待たずして立場が逆転しつつある。
成長を見せているヴィクトワールピサが３歳新王者に就くのか、それともローズキングダムが底力を見せるのか。運命の再戦にして、三冠戦線いきなりのクライマックスが早くもやってきた。
ヴィクトワールピサ万全！ 世代最強は目の前だ
土をつけられた新馬戦の借りを返す時が来た。４連勝で挑む本番・皐月の舞台。前走で同コース・同距離を完勝し、ローテーションも叩き２走目の中５週と理想的。態勢としては文句なしだろう。
ＧII弥生賞を勝利後、主戦の武豊は「いいトライアルでした。これで堂々と本番にいけますね」と笑顔で語った。それくらい、内容が詰まったレースだった。
初の関東への長距離輸送、馬群に終始包まれる最内１枠、そして雨の重馬場……これら不安要素を一度の競馬で克服。ましてレースは、ラスト１００メートルまで前が壁になる苦しい展開だった。これすらも涼しい顔で跳ね除け、まるで同世代の他馬を子ども扱い。着差は半馬身でも、ただ、ただ「強い！」とうならせられるレースだった。
ヴィクトワールピサはあのナリタブライアン、ディープインパクトのように派手な着差をつけるレースは見せていない。それでも一戦ごとの成長が目に見えて分かる。角居調教師もこの右肩上がりの進化に触れ、「ウオッカの思いをつなげてくれる馬が出てきてくれました」と頬をゆるめた。
この中間も栗東坂路とＣＷコースで入念に乗り込み、最終追い切りはＣＷコース３頭併せで豪快に最先着。さらなる成長と上昇度をアピールしている。
デビュー戦から全５戦手綱を握り、同馬のすべてを手の内に入れていた武豊が落馬負傷により戦線離脱したことは確かに痛い。だが、後任の岩田康誠も東西随一の名手で、昨年の皐月賞ジョッキーだ。
持てる能力を出し切れば、結果は自ずとついてくるだろう。第一冠目でアッサリとライバル対決に終止符を打ち、世代最強の称号とともに日本ダービーへ王手をかけるか。
ＧII弥生賞を勝利後、主戦の武豊は「いいトライアルでした。これで堂々と本番にいけますね」と笑顔で語った。それくらい、内容が詰まったレースだった。
初の関東への長距離輸送、馬群に終始包まれる最内１枠、そして雨の重馬場……これら不安要素を一度の競馬で克服。ましてレースは、ラスト１００メートルまで前が壁になる苦しい展開だった。これすらも涼しい顔で跳ね除け、まるで同世代の他馬を子ども扱い。着差は半馬身でも、ただ、ただ「強い！」とうならせられるレースだった。
ヴィクトワールピサはあのナリタブライアン、ディープインパクトのように派手な着差をつけるレースは見せていない。それでも一戦ごとの成長が目に見えて分かる。角居調教師もこの右肩上がりの進化に触れ、「ウオッカの思いをつなげてくれる馬が出てきてくれました」と頬をゆるめた。
この中間も栗東坂路とＣＷコースで入念に乗り込み、最終追い切りはＣＷコース３頭併せで豪快に最先着。さらなる成長と上昇度をアピールしている。
デビュー戦から全５戦手綱を握り、同馬のすべてを手の内に入れていた武豊が落馬負傷により戦線離脱したことは確かに痛い。だが、後任の岩田康誠も東西随一の名手で、昨年の皐月賞ジョッキーだ。
持てる能力を出し切れば、結果は自ずとついてくるだろう。第一冠目でアッサリとライバル対決に終止符を打ち、世代最強の称号とともに日本ダービーへ王手をかけるか。
王国復権へ、ローズキングダム態勢は整った
わずか１度の敗北で立場が逆転。２歳王者にとっては屈辱だったに違いない。しかし、だからこそ競馬は厳しく、王座は尊い。この敗戦を糧に真の強者となるか、それともこのまま落ちぶれてしまうかは、その馬次第だ。
もちろん、ローズキングダムは前者と信じたい。ショックの大きい敗戦後まもなく、小牧太はキッと視線を鋭くし、こう語気を強めた。
「本番ではリベンジしますよ」
３カ月ぶりのスプリングＳは馬体重マイナス２キロ。数字的にも見た目にもよく仕上がっていたと思われたが、レースでは伸び脚を欠いた。これは久々の影響だろう。
この時期の３歳馬にしては馬体増がなかったことから、成長度に「？」につける向きもある。しかし、もともとこの母系の一族は体が華奢で、大ぶりな馬は出てこない。ローザネイを祖とする「バラ一族」出身馬は古馬になってからも活躍するタイプが多く、ローズキングダムを早熟と断じるには早計すぎる。
本来は好位にスッと取り付ける自在さがあり、仕掛けてからの反応・瞬発力は抜群。それでいて、馬体を並べての叩き合いも制する持続性＋根性と、オールマイティな非凡さを持った馬だ。
２歳時の３戦と見比べれば、前走スプリングＳは決して彼本来の走りではなかったことは明らか。久々を１回叩いたことで、本当のローズキングダムが甦れば再びヴィクトワールピサをねじ伏せての王座防衛は、難しいことではない。
１４日の最終追い切りは、栗東坂路で４Ｆ４Ｆ５１秒６−１Ｆ１２秒６の自己ベストをマーク。もともと攻めで目立つタイプではないだけに、一杯に追われた１週前のポリトラックコースも含め、これだけやれれば十分だ。反撃態勢は整ったと見ていい。あとは、晴れの良馬場を願うだけだろう。
もちろん、ローズキングダムは前者と信じたい。ショックの大きい敗戦後まもなく、小牧太はキッと視線を鋭くし、こう語気を強めた。
「本番ではリベンジしますよ」
３カ月ぶりのスプリングＳは馬体重マイナス２キロ。数字的にも見た目にもよく仕上がっていたと思われたが、レースでは伸び脚を欠いた。これは久々の影響だろう。
この時期の３歳馬にしては馬体増がなかったことから、成長度に「？」につける向きもある。しかし、もともとこの母系の一族は体が華奢で、大ぶりな馬は出てこない。ローザネイを祖とする「バラ一族」出身馬は古馬になってからも活躍するタイプが多く、ローズキングダムを早熟と断じるには早計すぎる。
本来は好位にスッと取り付ける自在さがあり、仕掛けてからの反応・瞬発力は抜群。それでいて、馬体を並べての叩き合いも制する持続性＋根性と、オールマイティな非凡さを持った馬だ。
２歳時の３戦と見比べれば、前走スプリングＳは決して彼本来の走りではなかったことは明らか。久々を１回叩いたことで、本当のローズキングダムが甦れば再びヴィクトワールピサをねじ伏せての王座防衛は、難しいことではない。
１４日の最終追い切りは、栗東坂路で４Ｆ４Ｆ５１秒６−１Ｆ１２秒６の自己ベストをマーク。もともと攻めで目立つタイプではないだけに、一杯に追われた１週前のポリトラックコースも含め、これだけやれれば十分だ。反撃態勢は整ったと見ていい。あとは、晴れの良馬場を願うだけだろう。