ベガルタ仙台を“人生の伴侶”とした梁勇基＝在日コリアンＪリーガーの挑戦は続く
開幕戦で史上最速の今季Ｊ１初ゴール
迎えた１０年、梁は念願のＪ１の舞台を心待ちにしていた。
「やっとたどり着いた舞台。とにかく楽しみたいと思ったし、やるからには結果を残そうと強く決意した」
そんな彼の熱い思いは、ピッチの上でさっそく結果として表れる。アウエーで迎えた開幕戦の相手は、０８年の入れ替え戦で敗れた因縁深いジュビロ磐田。そこで梁は試合開始２６秒という史上最速で、今季のＪ１初ゴールを決めた。仙台にとって７年ぶりのＪ１でのゴールが決勝点となり、１−０で勝利した。
「０８年の入れ替え戦ではここで泣いて帰ったので、笑って帰れたことがうれしかったですね。（北朝鮮）代表として参加したＡＦＣチャレンジカップから帰ってきた翌日が開幕戦で、１カ月以上もチームを離れていたのでサブからの出場だと思っていたんですけど、スタメンだったので驚きました。だからといって緊張しませんでしたし、肩の力も入らず、伸び伸びとプレーできましたね」
手倉森誠監督もＪ開幕戦の勝利の後の記者会見で梁の活躍ぶりを聞かれ、こう語っている。
「立ち上がりの１分間は素晴らしかった（笑）。北朝鮮代表に合流して、タフな修羅場をくぐってきたパフォーマンスをぶつけてくれた。攻守においてチームの共通理解を持ちながらゲームメイクをしていたと思う」
開幕戦でのいきなりのゴールに驚きを隠せなかったが、彼が結果を残すであろうという予感はあった。それはＪリーグ開幕前の２月に行われたＡＦＣチャレンジカップでの出来が良かったからだ。梁は北朝鮮代表として出場した同大会で、途中交代も含めて５試合に出場し、４ゴールを挙げて優勝に貢献。１１年のアジアカップ出場権を獲得し、得点王と大会ＭＶＰのタイトルも手にした。ワールドカップ・南アフリカ大会出場を狙う梁には、満足のいく結果だったし、仙台にとってもエースの好調は好材料だったに違いない。
３月１０日に東北放送で『梁勇基の挑戦』というタイトルの１時間特番を手掛けたプロデューサーの長谷川歩氏はこう語っていた。
「梁のプレーにはすごみがある。現場で見ていてそれをすごく感じる。怖いくらいにね。彼は流れを引き寄せる力を持っているよ」
確かに、梁は勝負強い男かもしれない。ホームで迎えた第２節の大宮戦は、ＰＫを決めて先制し、その後の２得点も梁のＦＫとＣＫからのセットプレーによるものだった。さらに第４節ではガンバ大阪を相手にＰＫ２本を決めてドローに持ち込むと、第５節の王者・鹿島アントラーズ戦では強烈なミドルシュートをバーに直撃させるなど、梁を中心とした攻撃で２−１と勝利をもぎとった。
「やっとたどり着いた舞台。とにかく楽しみたいと思ったし、やるからには結果を残そうと強く決意した」
そんな彼の熱い思いは、ピッチの上でさっそく結果として表れる。アウエーで迎えた開幕戦の相手は、０８年の入れ替え戦で敗れた因縁深いジュビロ磐田。そこで梁は試合開始２６秒という史上最速で、今季のＪ１初ゴールを決めた。仙台にとって７年ぶりのＪ１でのゴールが決勝点となり、１−０で勝利した。
「０８年の入れ替え戦ではここで泣いて帰ったので、笑って帰れたことがうれしかったですね。（北朝鮮）代表として参加したＡＦＣチャレンジカップから帰ってきた翌日が開幕戦で、１カ月以上もチームを離れていたのでサブからの出場だと思っていたんですけど、スタメンだったので驚きました。だからといって緊張しませんでしたし、肩の力も入らず、伸び伸びとプレーできましたね」
手倉森誠監督もＪ開幕戦の勝利の後の記者会見で梁の活躍ぶりを聞かれ、こう語っている。
「立ち上がりの１分間は素晴らしかった（笑）。北朝鮮代表に合流して、タフな修羅場をくぐってきたパフォーマンスをぶつけてくれた。攻守においてチームの共通理解を持ちながらゲームメイクをしていたと思う」
開幕戦でのいきなりのゴールに驚きを隠せなかったが、彼が結果を残すであろうという予感はあった。それはＪリーグ開幕前の２月に行われたＡＦＣチャレンジカップでの出来が良かったからだ。梁は北朝鮮代表として出場した同大会で、途中交代も含めて５試合に出場し、４ゴールを挙げて優勝に貢献。１１年のアジアカップ出場権を獲得し、得点王と大会ＭＶＰのタイトルも手にした。ワールドカップ・南アフリカ大会出場を狙う梁には、満足のいく結果だったし、仙台にとってもエースの好調は好材料だったに違いない。
３月１０日に東北放送で『梁勇基の挑戦』というタイトルの１時間特番を手掛けたプロデューサーの長谷川歩氏はこう語っていた。
「梁のプレーにはすごみがある。現場で見ていてそれをすごく感じる。怖いくらいにね。彼は流れを引き寄せる力を持っているよ」
確かに、梁は勝負強い男かもしれない。ホームで迎えた第２節の大宮戦は、ＰＫを決めて先制し、その後の２得点も梁のＦＫとＣＫからのセットプレーによるものだった。さらに第４節ではガンバ大阪を相手にＰＫ２本を決めてドローに持ち込むと、第５節の王者・鹿島アントラーズ戦では強烈なミドルシュートをバーに直撃させるなど、梁を中心とした攻撃で２−１と勝利をもぎとった。
ゴールに対するどん欲さと勝利への執念
数々のプレーはまさに“仙台の王様”と呼ぶにふさわしい。そんな今の彼のプレーを見ながら、過去の姿と重なることがある。それがいつなのかを思い起こしてみると、それは梁の高校生のときのプレーだった。
思えばわたしが大学生のころ、「母校の大阪朝高サッカー部に天才がいる」とＯＢたちからよく聞かされていた。そのことが気になり、ある暑い夏の日、大阪で初めて梁のプレーを生で見たのだが、「天才肌の選手がいるのは本当だったんだ」と驚いたのを今でも記憶している。
高校生離れした視野の広さと柔らかなボールタッチ、長短の正確なパスで相手のＤＦを翻弄（ほんろう）し、すきあらば自ら切り込んでミドルシュートも狙う。もちろん、ＦＫは彼が蹴っていた。１９９９年に大阪朝高サッカー部を初のインターハイ出場に導く原動力となったのが梁だった。その後、進学した阪南大学サッカー部でも輝きを放っていたのは有名で、関西大学リーグでは０２、０３年にＭＶＰも獲得している。
もちろん、そんな梁の高い技術をもってしても、プロですぐに通用したわけではない。Ｊ２の長く険しい戦いの中で実力を高めてきた結果、今のプレースタイルが確立されたわけだが、彼にはスピードも、強靭（きょうじん）なフィジカルがあるわけでもない。
では、なぜ梁がＪ１で活躍できるのか。それは視野が広くて頭の回転が早く、プレーの２つ、３つ前を先読みできるプレーヤーだからだと思う。周囲の選手の動きを見ながら、ボールがどこに来るのかを予測できるからこそ、ゴールに絡む回数も増えるのだろう。もちろん、精度の高いＦＫも武器だ。
「Ｊ２時代のようにたくさんＦＫやゴールを決められるとは思っていないけれど、常に意識はしています。Ｊ１はゴール前の選手に正確に合わせるのも難しい。精度をもっと高める余地はまだまだあります」
常に謙遜（けんそん）して答えるが、梁はゴールに対するどん欲さと勝利への執念を忘れていない。負けず嫌いな性格は、小学生の時から変わっていないという。
「今季はＰＫを決めて３点で、流れの中で取ったのはたった１点だけです。だから個人的には満足していません。もっと流れの中できっちりゴールを決めないといけませんね」
そんな好調を維持する梁に、「今がサッカー選手として、一番いい時期と感じるのではないか」と聞いてみた。すると、電話越しの声は少し弾んでいた。
「Ｊ１は対戦相手のレベルも高くて、日本代表選手もたくさんいる。そういう相手と戦う中で学ぶことも多いし、何よりも毎試合が楽しい。ただ、自分たちに足りない部分が、何なのかも分かってくる。そう考えると、すべてが勉強です。個人の出来や結果よりも、まずはチームの勝利が最優先。ポジションが確約されているわけじゃないし、もっと貪欲（どんよく）にならなあかんなって思います」
そう言って、彼は最後にこう言葉を残した。
「これからも仙台を応援してくれる人たちには、最高のパフォーマンスを見せたいですね」
いつも仙台に育ててもらった感謝への気持ちを忘れない梁は、今季はＪ１の舞台でその恩を返す時だと思っている。仙台を“人生の伴侶”とし、チームの大黒柱となった梁勇基――。真のサクセスストーリーの始まりはこれからだ。
＜了＞
思えばわたしが大学生のころ、「母校の大阪朝高サッカー部に天才がいる」とＯＢたちからよく聞かされていた。そのことが気になり、ある暑い夏の日、大阪で初めて梁のプレーを生で見たのだが、「天才肌の選手がいるのは本当だったんだ」と驚いたのを今でも記憶している。
高校生離れした視野の広さと柔らかなボールタッチ、長短の正確なパスで相手のＤＦを翻弄（ほんろう）し、すきあらば自ら切り込んでミドルシュートも狙う。もちろん、ＦＫは彼が蹴っていた。１９９９年に大阪朝高サッカー部を初のインターハイ出場に導く原動力となったのが梁だった。その後、進学した阪南大学サッカー部でも輝きを放っていたのは有名で、関西大学リーグでは０２、０３年にＭＶＰも獲得している。
もちろん、そんな梁の高い技術をもってしても、プロですぐに通用したわけではない。Ｊ２の長く険しい戦いの中で実力を高めてきた結果、今のプレースタイルが確立されたわけだが、彼にはスピードも、強靭（きょうじん）なフィジカルがあるわけでもない。
では、なぜ梁がＪ１で活躍できるのか。それは視野が広くて頭の回転が早く、プレーの２つ、３つ前を先読みできるプレーヤーだからだと思う。周囲の選手の動きを見ながら、ボールがどこに来るのかを予測できるからこそ、ゴールに絡む回数も増えるのだろう。もちろん、精度の高いＦＫも武器だ。
「Ｊ２時代のようにたくさんＦＫやゴールを決められるとは思っていないけれど、常に意識はしています。Ｊ１はゴール前の選手に正確に合わせるのも難しい。精度をもっと高める余地はまだまだあります」
常に謙遜（けんそん）して答えるが、梁はゴールに対するどん欲さと勝利への執念を忘れていない。負けず嫌いな性格は、小学生の時から変わっていないという。
「今季はＰＫを決めて３点で、流れの中で取ったのはたった１点だけです。だから個人的には満足していません。もっと流れの中できっちりゴールを決めないといけませんね」
そんな好調を維持する梁に、「今がサッカー選手として、一番いい時期と感じるのではないか」と聞いてみた。すると、電話越しの声は少し弾んでいた。
「Ｊ１は対戦相手のレベルも高くて、日本代表選手もたくさんいる。そういう相手と戦う中で学ぶことも多いし、何よりも毎試合が楽しい。ただ、自分たちに足りない部分が、何なのかも分かってくる。そう考えると、すべてが勉強です。個人の出来や結果よりも、まずはチームの勝利が最優先。ポジションが確約されているわけじゃないし、もっと貪欲（どんよく）にならなあかんなって思います」
そう言って、彼は最後にこう言葉を残した。
「これからも仙台を応援してくれる人たちには、最高のパフォーマンスを見せたいですね」
いつも仙台に育ててもらった感謝への気持ちを忘れない梁は、今季はＪ１の舞台でその恩を返す時だと思っている。仙台を“人生の伴侶”とし、チームの大黒柱となった梁勇基――。真のサクセスストーリーの始まりはこれからだ。
＜了＞