３月２８日、ＪＢＬ（日本バスケットボールリーグ）は２００９−２０１０レギュラーシーズンの全試合を終え、１位アイシン（３１勝１１敗）、２位リンク栃木（２７勝１５敗）、３位パナソニック（２５勝１７敗）、４位日立（２３勝１９敗）とプレーオフ出場４チームの順位が確定した。４月３日に迫った、プレーオフ・セミファイナル。今回はともに２年連続２回目のプレーオフ進出を決めたパナソニックと日立に注目してみたい。

　プレーオフ進出一番乗りを果たしながら、後半失速して３位に後退した昨シーズンとは逆に、シーズン終盤８勝２敗と徐々に調子を上げて３位を勝ち取った今季のパナソニック。その中でもフル出場した１１試合を含め、ほとんどの試合で３０分以上コートに立ったポイントガード木下博之の活躍が光る。インサイドの青野文彦、アウトサイドの永山誠、スピードが持ち味の広瀬健太へと、木下が繰り出す的確なパスはパナソニックの利点である『内外のバランスの良さ』を色濃く引き出した。さらに自分が攻める場面では躊躇（ちゅうちょ）なくシュートを放つ。得点３位（平均１６．７５）、アシスト１位（平均４．０８）、スリーポイント成功率３位（４２．０２パーセント）、フリースロー成功率２位（８６．０３パーセント）と、部門別ランキングの上位に並んだ木下の名前は、今季の充実ぶりを証明している。
「（木下は）今のチームになくてはならない存在」と清水良規ＨＣ（ヘッドコーチ）が多大な信頼を寄せるのも無理からぬことだろう。
　
　また、同じく清水ＨＣが、チームに不可欠な存在として名を挙げるのはセンターの青野だ。「アイシンのアドバンテージが桜木ジェイアールならば、うちのアドバンテージは青野」（清水ＨＣ）という言葉どおり、桜木、竹内公輔、ジョシュ・グロスと強力なインサイド陣がそろうアイシンに対し、ゴール下を死守する２１０センチの青野の高さは最大の武器となる。アイシンのインサイドを１対１で守れる唯一のチームとして、パナソニックの活躍に期待するファンも少なくないはずだ。

　そのパナソニックが、プレーオフ最初の舞台でまず倒さなくてはならないのは、レギュラーシーズン２位で初のプレーオフ進出を決めた、リンク栃木である。シーズン開幕前から『要注意チーム』としてリンク栃木の名を挙げていた清水ＨＣだが、レギュラーシーズンは２勝４敗と負け越している。とはいえ、最終対決となった３月１３日、１４日の２連戦で８６−８０（１勝）、８３−８４（１敗）と僅差（きんさ）で星を分けていることからもわかる通り、力は互角。創部３年目でプレーオフ進出を果たしたリンク栃木の勢いに対し、２度目の舞台となるパナソニックは、その経験を武器にしたいところだ。いずれにせよ、短期決戦のセミファイナルは予断を許さぬ総力戦が展開されるはず。青野がベンチに下がった時の大西崇範の踏ん張り、流れを呼び込む根東裕隆のアグレッシブなプレーなど、ベンチスタートの選手がいかに活躍するかが大きなカギとなりそうだ。