――２年くらいは、まだ、ネット裏でゆっくりされていると思ってました。

　オリックス以外やったら（監督は）やってへんな。世話になった球団やからな。

――ここまでの手応えはいかがですか？

　２月１日から練習を見て、最下位に終わるチームやないというのは見受けたよな。オレは評論家時代の順位予想は２位にしていたチームなんやしな。じゃあ逆に、これだけの個人の力があるのになんで借金３０で最下位になったんやろうかと思うわな。その理由が出てきたのが実戦よ。

――出てきた借金３０の理由って何ですか？

　勝つための野球をやってないわな。チームとして野球をしてないよな。個人、個人の能力が高いけど、うまく結集されていない。チーム打率は２位やで。得点力もある。なのに、その能力が機能していないんやな。去年もチームにおった水口（打撃コーチ）とも話しているんやけど、ちょっと配球を変えられたら、もう対応でけへん。打席での心構え、考え方がなかったんやな。選手の力をオレが把握して、ようやく、そういう話をできるようになってきた。つなぎとかゲームを読む意識な。本来やらなければならないことの逆をチームとしてやっとったんやな。

――逆をやっていたこととは例えば？

　例えば、延江大輔という４年目の左ピッチャーがおるんやけど、彼なんか、コースを狙わせたら持ち味が死ぬタイプや。左で上背もあって真っ直ぐが動くことが非凡なんやから、真ん中を狙えばええねん。これなんか逆のことやっとったんや。配球の考え方にしても逆なんや。

――ピッチャーの防御率は最下位の４.５８でした。課題はここですよね。

　そうや。これはとんでもない数字や。監督を引き受けた時点で、どこが悪いかが分かっていた。オリックスは後ろのピッチャー。ブルペン陣よ。先発は、ある程度役割を果たしている。ここはブルペン陣をどうするかよ。これだけは分かっていた。

――菊池雄星をドラフトで回避したのも、そのあたりの理由ですか。

　なかなかプロ１年目では戦力として計算しにくいわな。松坂（大輔）とは完成度が違うで。いいもんは持っているけれど松坂みたいに１年目からビシバシ投げられる素材やない。うちは１年目から投げれるピッチャーが欲しかったからな。中継ぎ陣を見たら２年とか３年ゆっくり見れるような後ろの戦力とちゃうからな。菊池にいかずに４人左を取ったけどな。２人は使えるかも分からん。ただ、まだ経験とかないわけやからね。

――一ドラフト１位の古川秀一（日本文理大）、５位の阿南通（日本通運）の新人２人だけでなく、延江ら左が増えた意義は大きいですね。

　延江に古川、阿南とおもろい戦力がおるでえ。左は貴重やからなあ。今の野球で後ろに左がおるチームが勝っているわな。巨人も山口（鉄也）で勝っているようなもんや。オレが阪神監督の時も巨人の誰にやられたかと言ったら山口よ。（２００８年に）巨人に負けた一番の理由は山口を打てんかったことよ。

――阪神で岡田監督が作ったＪＦＫをオリックスでも作るんじゃないかともっぱらの噂です。ＮＨＫ（延江、平野、小松聖）という見出しも出始めています。

　阪神の時もＪＦＫなんて開幕前や４月には何も言うてへんかった。どららかと言えば不安やった。でも１カ月たったら、あんなんなんねんで。未知の力ってそうなんや。若い力が、ああやってかみ合えば、ああいう形になるんやからな。結局は。

――打線の方では、メジャー帰りの田口壮がチームにいい刺激を与えていますね。

　思ったより動けるなあ。いろんな意味で絶対にプラスになるとは思っていたけど、選手として獲得したわけやからね。経験も実績もある。みんなの知らない舞台を踏んでいるわけやからね。口だけやなくて動けているから余計プラスになっているわな。

――監督は、セ・パの野球観の違いをよく口にされていました。

　オレはセ・リーグの野球をするよ。ＤＨが入ってもな。もう力と力の勝負を挑んでいたら勝てんよ。西武が強い時は、走塁も含めて、そんな野球してたやんか。今、パで、そのセの野球をやっているのが日本ハムやろう。ここ何年かで安定して勝っているのが日ハム。おおざっぱな力勝負の野球は今の野球やない。４番にもつなぎの意識があれば、チームとして機能するよな。日ハムは、戦力的に毎年優勝争いできる戦力やないもん。うまいこと野球をするようになったわな。

――楽天との開幕戦は京セラドームです。今季から本拠地ゲームのほとんどが京セラですね。

　どっちかと言うと阪神時代はやりやすい球場やった。勝率もええんよ。３連勝を何回もしている。まあ、１回だけ広島に３連敗したけど……悪いイメージはもってないな。

（論スポ掲載記事より一部抜粋）

＜写真＝小木野洋也　聞き手＝論スポ編集長　本郷陽一＞

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