ノルディックスキーのワールドカップ（Ｗ杯）ジャンプは３日、ジャンプ週間第３戦を兼ねた個人第９戦がオーストリアのインスブルック（ＨＳ１３０メートル、Ｋ点１２０メートル）で行われた。
　日本からは伊東大貴、栃本翔平（ともに雪印）、葛西紀明（土屋ホーム）、湯本史寿（東京美装）、竹内拓（北野建設）が参戦。葛西が日本勢ベストの９位で開幕戦以来となるベスト１０入りを果たした。また、伊東は１３位、竹内は２７位となり、栃本は４０位、湯本は予選を通過できなかった。優勝は、地元インスブルック出身のグレゴア・シュリーレンツァウアーで、２位にはスイスのシモン・アマン、３位にはフィンランドのヤンネ・アホネンが入った。

　１本目２２位の伊東は２本目で全体の４位となる１１９メートルを飛んで最終順位を１３位まで上げた。このジャンプ週間は体調不良との戦いになっているが、「今日は体調もだいぶんいいけれど、ずっと寝てたので陸トレ不足。体の動きにコントロールが利かず、スピードに合わせた動きができない。でも例年に比べれば、悪いながらギリギリ２本目に進んでいるので、いいとします」と、体調が万全でないというビハインドを背負う中でのこの結果には納得していた。
　そして、「明日（４日）ウエートトレーニングできるので、体の準備をしっかりしたい。そうすれば、なんぼかましな試合ができると思う。焦らずにやりたい」と、自身がジャンプ台記録（１４３メートル／２００５年）を持つビショフスホーフェンでの最終戦（６日）を見据えた。５年近くも破られていないジャンプ台記録を持ちながら、ビショフスホーフェンの台はあまり好きではないそうで「あの時は、運と自分のジャンプがかみ合ったので出たけれど、シュリーレンツァウアーあたりが越しそうです（笑）」と話した。

「タイミングが遅れた。チキショー」という１本目は１１位だった葛西。追い風の中、２本目で１１７メートルを飛んで暫定トップに立つと、最終的にはシングル入りを果たした。
「まだトップと５メートルくらい差があるので、それを詰めていきたい。順調に来ているのでもう少し調子が上がってくるんじゃないかと思う」という言葉通り順位も上げてきており、最終戦については「あそこの台は難しいので、どういう風に飛ぼうかと考えている。１０位前後にはいけるんじゃないか」と話した。連日、日本勢トップにつけているが「今までは大貴(伊東)に引っ張ってもらってたけど、元気がなくなっちゃったんで自分が引っ張っていければ」と、さすがのリーダーシップを見せていた。

　ジャンプ週間では２戦続けてＫＯ（ノックアウト）方式の１本目で敗退している竹内は、「もっと予選で上に来ないと」と話していたが、第３戦は予選を１７位で通過。そして、この試合の１本目が通常方式で行われること（※前日の予選が中止となり、本戦当日の試技が予選を兼ねることになったため、ＫＯ方式は採用されず）にチャンスを見いだすも１１６メートルとなると、「そんなに悪くなかったと思うけど頭が少し下がってしまった。これでは２本目に進めなさそう」と、不安をのぞかせた。しかし「２本目に進めたら次の試合も違う気持ちで臨めると思う。２本目は何位でもいいので力を出し切りたい」と２本目の目標をはっきりと口にしていた。
　そして、１本目で２６位につけ、ジャンプ週間で初めて２本目を飛んだが、１１０メートルという飛距離に「（２本目にやろうとしたことを）やったけど、かなり失敗してしまった。色んなことを頭に入れ過ぎた。やっぱり徐々にやっていかないと」と、欲張った事で逆に足を引っ張られた様子。だが、２本目に進めたことで表情も明るく、「Ｗ杯ポイントを取るのと取らないのでは評価も変わるだろうし、自分も楽になる。昨年は今年より成績は良かったけれど、前年より成績を良くしようという思いが強すぎた。昨年は昨年、今年は今年と考えられず、どんどん上がるものだと思い込んでいた。それを教訓にして、今年は自分の状況を把握して飛んでいるので、その点に関しては昨年よりは全然いい。ただジャンプがまだかみ合っていないので、それが直ればどんどんいけると思う。夏のイメージも、やらなければならないことも分かっているので、あとは練習で距離が出たときの感覚を取り戻したい」と、前向きだ。

　３戦を終えての感想を「どの試合も精いっぱいやった結果」と、なかなか言えない言葉で締めくくった竹内には、ジャンプ週間にインターンシップとして帯同中というポーランドの女子高生カメラマンも“Ｔａｋｅｕｃｈｉ　ｉｓ　ｓｏ　ｐｒｅｔｔｙ！”（タケウチっって、とってもカワイイわね！）の一言。彼女の１番のお気に入りがアンドレアス・コフラー（オーストリア）というのが少しひっかかるが、若い女の子の好みは洋の東西を問わないことを証明した竹内には、今後も常時２本目に進んで世界中に女の子のファンを増やしてくれることを期待したくなる。

　オーストリアに舞台を移した第３戦、インスブルックは観衆２万１千人の満員札止めとなった。第２戦でシュリーレンツァウアーが優勝、開幕勝利のコフラーがジャンプ週間総合トップで、オーストリアの新聞はどれもジャンプがトップ記事。特に、この両地元選手をデカデカと一面に持ってきたタブロイド紙は、どこに行っても売り切れ。試合当日、シャンツェに向かうバスは、選手とおそろいの帽子をかぶったり、オーストリア国旗を手にするファンですし詰めとなり、この国のどこにこれだけの人が住んでいるのかと思わせるほどだった。

　注目の地元対決を制したのはシュリーレンツァウアーだった。１本目で、この日最長不倒の１３０メートルの大ジャンプを飛ぶと、続く２本目も、１本目上位の選手がそろって１１７〜１１８メートルに失速する中、貫禄の１２２メートルで優勝を決めた。
　ジャンプ週間４会場の中で唯一勝ったことのなかったホーム・シャンツェで初勝利を挙げ、オーストリア選手としては史上２人目の４山制覇を達成すると「もう言葉すら出ない。毎日シャンツェの横を通っていれば、そこで勝ちたいと思うもの。子どものころからの夢がやっとかなった。２本目のスタート台で鳥肌が立ったが、それを心から楽しんだ。そして２万人の前での国歌……今日は僕にとって最も素晴らしい1日となった」と感無量。一方のコフラーは第２戦に続き４位どまりだったが、ジャンプ週間リーダーは守った。

　これにより、総合優勝争いは恐らくコフラー（７７２.２ポイント）、シュリーレンツァウアー（７５７.６ポイント）の２人に絞られ、地元最終戦での一騎打ちとなる。
　昨季Ｗ杯総合優勝、フライング世界選手権でも金メダルと百戦錬磨、さらに追う者という精神的なアドバンテージもあるシュリーレンツァウアーに対し、ようやくＷ杯通算２勝目を挙げ、追われる者という重圧ものしかかるコフラー。どちらかといえばシュリーレンツァウアーに分があるか。

＜了＞