男子シングルは米国の誇る世界チャンピオン、エバン・ライザチェクが登場。小手調べだった中国杯では織田信成（関西大）に敗れたが、今大会は全米選手権に向けての調整試合、２位や３位でもファイナルＯＫ、などといわずに、是が非でも優勝を飾りたいところだ。
　というのもライザチェクはスケートアメリカとどうも相性が悪く、過去４年間連続で優勝を逃している（０５〜０７年は２位、０８年３位）。しかも味わっているのは０５、０７年は高橋大輔（関大大学院）、０６年織田、０８年小塚崇彦（トヨタ自動車）と、それぞれ違う日本男子に敗れるという屈辱。残念ながらリベンジしたい３人の日本男子の出場はないが、それでも五輪シーズン、現世界王者としてはスケートアメリカでこそぜひ雄姿を見せておきたいところだろう。

　ライザチェクを脅かす存在といえば、チェコのトマシュ・ベルネル。４回転が得意で、スケーティングも美麗。その演技には野性味も色気もあり、実力の上では世界チャンピオンのライザチェクにも負けないものを持っている選手だ。初戦のエリック・ポンパール杯のフリープログラムでは織田が回避し、ブライアン・ジュベール（フランス）が失敗する中、堂々４回転ジャンプも成功。と思いきや、後半バタバタと３回転ジャンプが崩れ、総合２位に甘んじている。しかしミスさえ最小限に抑えれば、ジャンプ、スケーティング、表現技術、すべてそろった選手であることは変わらず、エフゲニー・プルシェンコ（ロシア）が復帰して４回転が必須となった今季、かなり期待されている。４回転が完ぺきとは言えないライザチェクがジャンプ構成でベルネルにどう対抗してくるか？　ベルネルは大崩れを見せず、４回転を含めて真の実力を発揮できるか？　シーズン後半を占う上でも必見の対決といえるだろう。

　彼ら２強を追いかける選手たちを見ると、五輪代表権をかけて国内での争いがし烈な選手が多くそろったのが興味深い。

　スウェーデン１枠を巡ってクリストファー・ベルントソン（ＮＨＫ杯１２位）と競うアドリアン・シュルタイス。ジュベール（フランス杯４位、ＮＨＫ杯優勝）、ヤニック・ポンセロ（フランス杯５位、中国杯５位）、アルバン・プロベール（フランス杯７位）とともにフランス２枠を争い、ちょっと苦戦中のフロレント・アモディオ（ロシア杯９位）。プルシェンコがほぼ出場確実な中、ロシア２枠目をセルゲイ・ボロノフ（フランス杯６位、中国杯３位）、アルテム・ボロデュリン（ロシア杯３位、ＮＨＫ杯８位）らと競うアンドレイ・ルータイ。パトリック・チャンともうひとり出場できるカナダ２枠目をジェレミー・テン（ＮＨＫ杯１０位）、ボーン・シプール（フランス杯１２位、ＮＨＫ杯１１位）らとともに狙うケビン・レイノルズ（中国杯８位）とショーン・ソーヤー（ロシア杯８位）。ライザチェク、ジョニー・ウィアー（ロシア杯４位、ＮＨＫ杯２位）が順調、ジェレミー・アボット（ＮＨＫ杯５位）、アダム・リッポン（フランス杯３位、ＮＨＫ杯５位）もまずますの仕上がりを見せる中、アメリカ３枠に割って入りたいブランドン・ムロズ（ロシア杯７位）とライアン・ブラッドリー（ロシア杯９位）。
　そして日本からは春に左股関節を手術してから、たった半年で復帰にこぎつけた南里康晴（ふくや）も出場する。五輪シーズン目前の大ケガということで心配されたが、さすがの身体能力の高さで夏には３回転ジャンプを取り戻し、新しいプログラムを作る余裕さえあったという。日本男子は高橋、織田、小塚の３強だけではないところ、ぜひ見せてほしい。

＜了＞