フィギュアスケートの「グランプリ（ＧＰ）・シリーズ」の第４戦ＮＨＫ杯が６日、長野市・ビッグハットで開幕した。今大会では男子シングルに豪華な外国人選手が集結、女子シングルも好選手が集まり大きな話題となっている。誰が表彰台を逃してもおかしくない男子シングルではショートプログラム（ＳＰ）を終え、ブライアン・ジュベール（フランス）、ジェレミー・アボット、ジョニー・ウィアー（ともに米国）が日本の高橋大輔（関大大学院）、小塚崇彦（トヨタ自動車）を抑えてトップ３を独占。女子シングルも躍進が光るアシュレイ・ワグナー（米国）が２位の安藤美姫（トヨタ自動車）、３位の中野友香里（プリンスホテル）と僅差ながら首位に立った。

　男子シングル１位につけたのは２００７年世界王者のジュベール。前季と同じ『Ｒｉｓｅ』を、得意のジャンプやスピードを活かした演技で会場全体を魅了した。ＧＰシリーズ初戦のエリック・ポンパール杯（フランス杯）では精彩を欠き、地元の期待に応えられず４位。それから約３週間、どのように修正をしてきたかに注目が集まっていた。
　
「１位という結果にはとても満足している。エリック・ポンパール杯ではとても苦しい思いをしたので、その後、相当の努力積んで良いプログラムを披露できたということはこれからの大会にいい影響が出ると思う」と語りながらも、初戦の不調からどう克服したかについては「地元のフランスでやるのはプレッシャーが大きくて好きではないんだ。より良いものを目指して、演技を行うことに集中気持ちを切り替えた」と自己分析してみせた。
　昨季のＧＰファイナル、全米選手権で優勝したアボットが国際大会でのＳＰでパーソナルベストとなる８３.００点をマークし２位と好発進。「一つ一つのエレメンツの質が高く、ミスなく滑れたことがよかった。シーズンの今の段階として一番いい内容だったと思う」と振り返った。
　今季からコーチを小塚の振り付け師としても知られる佐藤有香に変更したが、試合前に「明日のロングプログラム（ＦＰ）のことに頭がいってしまっていたので、まずは目の前のＳＰをちゃんと滑りなさい」とアドバイスを受け、アグレッシブに滑ることができたという。
　練習で成功している４回転について聞かれると「４回転を跳べるようになった４年間で一番自信を持っている」と答え、明日のフリープログラムへ向けて順調な調整をうかがわせた。

　昨季のＧＰファイナルで銅メダルを獲得したウィアーが３位に躍り出た。飛行機の中で体調を崩し、万全ではない状態で臨みながらも最後まで力を振り絞り、しなやかな動き、際立った表現力で彼にしか作り出せない独特の世界感を披露。３位という結果については「具合が悪く高熱を出した中でも自分のできる限りの事ができた。結果にはとても満足している」と語った。
　初戦のロシア杯ではジャンプのミスが目立ち総合４位に終わったが、今回はそのジャンプを修正。前回の不調については「ロシア杯の練習では、ジャンプは完ぺきだったけど、大会になったら自分を見失ってしまった」と言い、「今回はジャンプが良かった。でもストレートステップがレベル２なので見直しが必要」と明日のフリープログラムへ向けて気を引き締めた。

　女子シングルはロシア杯優勝の安藤美姫、エリック・ポンパール杯３位の中野友加里にロシア杯２位のアシュレイ・ワグナー、同じく３位のアリーナ・レオノワ（ロシア）、欧州チャンピオンのローラ・レピスト（フィンランド）が参戦する形となった。

　ロシア杯での２位から好調を維持し、ＳＰで首位に立ったワグナーはロシア杯の後に米国には戻らずにオーストリアで調整を続けＮＨＫ杯に臨んだ。慣れない環境での調整にも「もともとヨーロッパが大好きなのでとても楽しかった」と逆に好調の維持につながったと笑顔で語った。０７−０８シーズンからのシニア以降、着実に力を付けてきた新星は明日のプログラムでもクリーンな演技を目指し、ＧＰ初優勝を狙う。

　ＧＰシリーズ初戦のレピストは１０月に行われたジャパン・オープンでＦＰを披露し、パーソナルベストを更新。続くフィンランディア杯では２位となり、順調な仕上がりを感じさせていたがジャンプのミスなどで得点が伸びず４位スタートとなった。今日の演技について「ジャンプでミスがあったし、ステップでもぐらついてしまった。明日はまた新しい１日と思ってロングプログラム（ＦＰ）をがんばらないと」と巻き返しを誓った。

　明日のＦＰでは各海外選手が個性を十分に生かした演技でメダルを狙う。果たして表彰台に上がっている選手は誰になるのか。引き続きレベルの高い争いに期待がかかる。