今年もまたバスケットシーズンがやってきた。日本バスケットボールリーグ（ＪＢＬ）２００９〜２０１０シーズンは、１０月３日に開幕。東京・代々木第二体育館をはじめ、川崎、刈谷、札幌の４会場にはこの日を待ちわびた多くのバスケットボールファンが駆けつけた。プレーオフ進出を懸けたレギュラーシーズンは全１６８試合。さらにその先にあるトップリーグの頂点を目指し、８チームがしのぎを削る半年間がスタートした。

　開幕戦の注目カードは、超満員に膨れ上がった代々木で行われたトヨタアルバルクとリンク栃木の試合。２年連続でプレーオフに進出したが王者・アイシンの前に敗れたトヨタは、日立から移籍したスピードスター五十嵐圭をＰＧに据え、「走力をメインとしたフルコートのバスケットで勝負」（棟方公寿ＨＣ）というスタイルを打ち出した。
　リンク栃木は、田臥勇太がかかと故障のため欠場。田臥×五十嵐の２大スター対決はかなわなかったが、昨季プレーオフ最後のいすをかけて激突した両者だけに『死闘の再演』を期待するファンは少なくなかった。

　しかし、その期待は第１Ｑ（クオーター）であっさり裏切られる。
　前から激しく当たるトヨタのディフェンスはスタート直後こそリンク栃木を戸惑わせたが、フロントコートにボールが運ばれるとその守りの形態が崩れ、そこから容易に攻め入られることとなる。
　レジー・オコーサ、スコット・メリット（ともに２０６センチ）の加入でインサイドを強化したリンク栃木は、その分余裕が生まれた伊藤俊亮とともにゴール下をがっちり支配。力強いリバウンドからの速い攻めは『走力で勝負する』はずのトヨタを上回り、昨季の得点王・川村卓也の３３得点を筆頭に、２ポイントフィールドゴールのアベレージを７１．４３％とする猛攻で、終わってみれば１２０−８８の圧勝。
　トヨタにとってはまさに『悪夢の開幕戦』となった。

　だが、第２戦ではトヨタのアグレッシブさがよみがえる。激しいディフェンスでリンク栃木のターンオーバーを誘うと、岡田優介、渡邊拓馬が思いっきりのいい３ポイントシュートを放ち、第１Ｑ５分で１５−６とリード。リンク栃木もオコーサのゴール下、川村のミドルシュートで追いかけ、試合は前日と打って変わって１点を争う白熱戦となった。

　第４Ｑ残り１分半、７７−８０のビハインドからトヨタはチャールズ・オバノンがフリースローとジャンプシュートを確実に沈め８１−８０と逆転に成功。しかし、残り１５秒、リンク栃木はエース川村が厳しいディフェンスをかわして８２点目のジャンプシュートを決める。
　最後のワンプレーに懸けるトヨタは五十嵐が果敢にゴール下に切り込み、そのままシュートに持ち込むかと思われた瞬間、苦しいパスアウト。結局これがパスミスとなり８１−８２のままタイムアップのブザーが鳴り響いた。

「エースガード田臥不在のチームでトヨタに２連勝したのは大きい」とリンク栃木のトーマス・ウィスマンＨＣ。内外ともに各自がしっかり自分の仕事をこなすチーム力は優勝候補筆頭のアイシンを脅かすに十分と言える。
　一方のトヨタは敗れたとはいえ、自分たちの目指すバスケットを確認する貴重なゲームになった。チームの命題である『走力』のさらなる進化に期待したい。