巨人のＶ３を検証すれば、５月から１番に固定され、打線を牽引（けんいん）した坂本勇人の活躍を語らないわけにはいかない。初球から好球を見逃さない超攻撃型のトップバッター。これまでの１番打者の概念を打ち破る坂本が、クライマックスシリーズから日本一奪回を狙う巨人のキーマンである。（１０月８日発売 「論スポ」より抜粋掲載）

――５月６日の横浜戦から１番に抜てきされたんだよね。そのときは、正直どう思いましたか。

　監督から『今日から１番で行くから』と言われて。それと同時に『何も変えることはない。いままで通りにやってくれ』とも言われたので、自分としては本当に何も考えずに打席に入るようにしました。

――昨シーズンも前半戦の１９試合で１番に起用されて８０打数１９安打の打率２割３分８厘。この数字から考えると、いくら何も変えなくてもいいと監督から言われても、１番は難しいと思ったんじゃないかな。

　昨シーズンは技術的にも全然ダメでしたから。今シーズンは一番調子がいい時に１番と言われたので、そのままの状態で打つことができたと思います。試合を重ねるにつれて、９番の味方のピッチャーが打った後の打席はどうしようとか、そういうことを自然と考えられるようになってきました。

――その横浜戦では、２対２で迎えた９回裏に真田裕貴からサヨナラホームラン。四球、三振、三振、ライトフライと結果を残せずに回ってきた５打席目だったけど、実際にどんな心境だった？

　あまり深くは考えていなかったです。試合が終わってみて、１番だったからああいう場面で回ってきて、サヨナラになったんだなと思ったくらいですね。

――特に自信になった、その後に影響を与えた、という打席ではなかったんだ。

　野球人生で初めてのサヨナラホームランだったので、いい場面で打てたということに関してはすごく自信になりましたけど。それ以外は特に何も変わらないですね。

――初球からどんどん振っていく意図はどこにあるの。

　ピッチャーって絶対にストライクを先行させたいはずなので、それを簡単に見逃すのはもったいないと思って。別に１番だから相手に球数を投げさせようと思ったことは一度もないし、何も変えないでいいと言われているので、初球を打って凡打に終わっても特に何も考えてないです（笑）。

――早いカウントから打って出て、ヒットで出塁することで味方打線にどんな影響を与えると思っている？

　初回で言えば、僕が出塁すれば松本（哲也）さんが確実に送ってくれる。初回から僕が出塁して、得点圏に進んで小笠原（道大）さんやラミちゃん（ラミレス）に打順が回れば、それだけで相手のピッチャーにものすごいプレッシャーをかけられると思うんです。

――確かにそうだね。坂本流の集中力の高め方を聞いてみたい。

　特にビジターの時なんかはプレーボールですぐ打席に立って、何となくそのまま試合に入っちゃうから、いい成績を残せなかった。最近は初球を絶対に打ちにいこう、このへんのボールを打ちにいこうと強い気持ちで打席に入れるようになった。そういう意識がすごく大事なんですよね。

――積極的なバッティングで一番のポイントはどこにあるんだろう。

　低めの変化球に手を出さないこと。状態が悪い時はどうしても振っちゃうので、結果もついてこない。あとはタイミングですね。バットの始動が遅くならないように。僕はタイミングが一番大事だと思っているので、クイックのうまいピッチャーが嫌いなんです。チェン（中日）とか由規（東京ヤクルト）とか。

――狙い球が外れた時は、どのように対処しているの。

　狙い球はないので……（笑）。

――狙い球がないって（笑）。来たボールを素直に打つ、ということ？

　そうです。狙いません！

――試合前もかなり早く来て体幹のトレーニングなどをしているし、試合後もティー打撃なんかをやってから寮に帰るんだよね。昔から練習は好きな方なの。

　うーん、好きじゃないですけど（笑）。しないと不安になるというか、最近は練習をするだけしてダメだったらいいや、と思えるようになってきましたね。

――入団した時は「二岡（智宏／北海道日本ハム）のように右方向にホームランを打てる打者になりたい」と目標を掲げていたし、昨シーズンは早出特打ちで右方向に一生懸命打っていた姿が印象的だったね。今シーズンで言えばヒットの実に９０パーセント近くがセンターから左方向。もともと左利きで、左手首のリストが非常に強いこともあるんだろうけど。

　この１年間で、いまの自分のヒットゾーンは左方向にあるということがわかりました。特に変えようとも、これでダメだとも思っていません。もっと右方向に大きい打球が打てればホームランも増えるんでしょうけど、右への打球を意識するのは体ができてきてからでいいと思っています。

――やっぱり将来的には３番を打ちたい、と思っているんだ。

　打率を残してホームランも打てるバッター。そこを目指してやっていきます。

＜写真＝スエイシナオヨシ　聞き手＝橋本清＞

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